唐美两国的军队在瓜岛上的争夺已经打了半年了，双方谁也奈何不了谁，除了瓜岛特殊的地形条件之外，双方都将此作为了主战场，也在导致瓜岛上的战斗久拖不决的主要原因。颜国忠能够看出瓜岛的重要性，麦克阿瑟也同样能够看出瓜岛的重要性。在“所罗门群岛大海战”结束之后，麦克阿瑟已经意识到瓜岛危在旦夕了。为了尽量守住瓜岛，麦克阿瑟不得不冒险派遣运输船只向瓜岛运送物资。同时他也瞅准了机会，认为唐帝国海军在大海战结束之后也难以组织起来，所以在四月五日夜，麦克阿瑟就让第一批运输船只北上了。
这支又12艘运输船组成的船队携带的主要都是食品，药品，以及燃料等。麦克阿瑟也只能找到这12艘运输船了，因此这批船只携带的弹药极为有限。当时瓜岛上的美军缺乏的不仅仅是食物与药品，更需要弹药。因此，麦克阿瑟还不得不组织第二次补给，为瓜岛守军送去弹药与装备。
这12艘运输船在七日凌晨就返回了布里斯班港，而谈仁皓是在这天下午到达莱城的。为船只装上弹药物资花了两天多的时间。到九日下午的时候，船队再次离开了布里斯班港，开始北上了，而此时，谈仁皓正指挥第一特混舰队在所罗门海北面进行训练。当天下午，在珊瑚海巡逻的一艘唐帝国潜艇就发现了这支由六艘驱逐舰保护的运输船队，并且在两个小时之后就发出了电报。谈仁皓是在六点左右收到消息的，他立即就下令舰队南下截击美军运输船队。
麦克阿瑟并不是笨蛋。五日夜的那次补给实际上已经暴露了美军的运输能力，这种偷运行动可一不可二，唐军肯定会组织舰队重新控制瓜岛海域的制海权。因此，在派出运输船队之前，麦克阿瑟还电令金凯德（此时哈尔西已经回国去了），让金凯德立即组织一支“华盛顿快车”，为运输船队护航。
金凯德是在八日下午收到消息的。麦克阿瑟的这道命令差点就让他发疯了，可他不是哈尔西，也不敢与麦克阿瑟对着干。实际上，金凯德手里能够调动的战舰寥寥可树。
当时，美军在西南太平洋战区大概有1撒巡洋舰，20多艘驱逐舰。
在这些战舰中，有6艘巡洋舰，4艘驱逐舰正在抢修。根本就无法出海。
另外金凯德已经派遣8艘驱逐舰护送那三艘战列舰返回珍珠港大修。也就是说，现在金凯德手里只有6艘巡洋舰，以及17艘驱逐舰可以调动，而这些战舰中，还有2艘驱逐舰地动力系统没有完全修复，跟不上舰队的速度，另外6艘驱逐舰则已经被派到布
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