数百年前，帝国海军历史上最年轻的元帅袁皓屹就说过：大海就是一个变化莫测的战场。当时，还是风帆时代，变化莫测的大海对战舰的威胁甚至比敌人的火炮还要大。可就算到了数百年之后，当战舰不再需要依靠风帆，依靠机械动力航行的时候，这句话仍然没有错。
不管是陆战，还是海战，任何形式的战争都得以自然条件，特别是地理条件为基础，而且任何一名指挥官在指挥军队作战的时候，都得首先考虑地理因素所产生的影响，如果忽略了地理因素的话，那么就不会是一名合格的指挥官，更不可能获得胜利。可是从本质上，陆战与海战对地理因素的依赖是有很大的分别的。
陆战中，影响军队作战的因素有很多，山川，河流，沼泽，荒漠，湖泊等等，乃至天气都会对军队的行动产生决定性的影响。当陆军进入机械化战争直待之后，道路，桥梁，铁路等等，成为了陆战的基础。在整个大陆战场上，双方的军队实际上都是围绕着道路基础展开的。这是陆战的特点，而海战中，却不受这个因素的限制。
海洋就是一条畅通无阻的道路，而海洋上的岛屿就是如同是一个个据点一样。地图上的那些航线，实际上都是认为画上去的，而在大海上，并没有任何航线的标志。
也许，船队会沿着航线前进，这样能够缩短航程，避免危险，并且以最快的速度到达目的地。可舰队绝不会按照地图上地航线航行。因为舰队的任务不是去运送物资，而是去干掉敌人。这就决定了，在大海这个战场上。只要水深足够，舰队就可以随意航行。没有任何地理条件来限制舰队的行动。而正是如此，所以海战更注重突然性，海上决战地意义更大。特别是在航母出现之后，海战几乎都是突然开始的，往往在几个小时之内就决定了胜负。而在侦察机发现敌人地舰队之前，指挥官很难知道对方的位置，就更难以组织力量发动进攻了。
这也正是海战与陆战的区别，海战受到的地理因素的限制更少，部队（舰队）可以更灵活地机动，可以有更多的选择，而不像在地面上作战一样，必须得考虑道路交通系统对部队行动的限制。而任何一名海军的军官在学院里深造的时候，都会被明确告知这一点，那就是。在海洋上，敌人可能从任何一个方向到来，不要妄想能够过早的发现敌人。
斯普鲁恩斯不仅当过学院。还当过海军学院的教员。对于海战的突然性，他是很清楚的。而在他率领第五舰队离开珍珠港的时候，就知道，这次他要获得胜利的话。那就必须发动突然打击，而且
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