刘掌柜还没到衙门，就从欣喜的百姓口中得知了衙门要施粥的消息。他一阵冷笑，“裴大人果然是爱民如子的好官啊！施粥，施吧，你们施舍得越多，我们的粮食就能卖得越多。”
自然，赚到手里的更多。
这么一想，他心里关于米掌柜去向的担忧反而没有那么重了。
衙门外的棚子里，官差们在维持着秩序，一锅粥熬得不干不稀，百姓们拿着碗排起长队，望眼欲穿。
沈惜之忙碌时手背不小心碰到了锅，被烫出一条红痕，姜景煜见状便将她赶到了一旁，裴岑立刻补上了沈惜之的空缺，一切都有条不紊地进行着。
分到粥的人也顾不得什么讲究，蹲在一旁就开始吃起来，但因知道这粥来之不易，即便再饿，他们也只是小口小口地喝着，并不敢一下子吞个底朝天。
一锅粥是不够的，于是又立刻开始熬下一锅粥。
刘掌柜到的时候，看到的就是一群人眼巴巴地盯着一口大锅垂涎的场景，可也有不少人的脸上终于有了笑容。他的心里生出了一点怪异的感觉。
“掌柜的，我都打听到了，衙门给粥能吃饱，还有点米汤，要不小的也去……”
随从舔了一下嘴唇，有点不好意思。虽然跟在刘掌柜身边只要肯干活，用不至于太饿肚子，但那粥里有米汤啊！
“没用的东西！”刘掌柜气不打一出来，衙门施粥的米还是从他们手里买的呢！凭什么这些人就能受百姓爱戴？
他忘了一件很重要的事，他们在旱情之初大肆收购粮食，只是为了在现在这样的情况下高价倒卖，赚着染血的钱财。而衙门免费施粥，自然更得民心。
随从缩了缩脑袋，不敢再提，暗地里却想着让自己的媳妇来取粥。
“王爷，王妃，那边的人是刘掌柜，以前做面粉生意，旱情开始之后改囤了粮食。”裴岑一边盛粥一边对沈惜之两人说，“此人贪婪，恐怕不好对付。”
而且他们现在根本没有足够的银子用来购买粮食。虽然这一回从米掌柜手里买来的粮食不少，但州府的百姓太多，那些粮食约莫只够支撑五日。
姜景煜已经让文汝去传信询问京城赈灾的消息，却尚未有回音。
远远地瞟了一眼，沈惜之说着：“我去会会米掌柜。”
“掌柜的，米掌柜应该还在衙门里没出来。”另一个随从打听到了消息，对刘掌柜说。
刘掌柜狠狠拧着眉，没出来？难道是被扣住了？可那合约白纸黑字
…。。