黑城堡分成上下两个部分，分别坐落于绝境长城的脚下和顶上，用一套人和骡子控制的升降系统，以及一套攀援在山壁上的木制阶梯联系。由于贴近山壁，木质阶梯其实总是冰封的，就是穿着钉靴走上去也总是打滑，怪吓人的。
所以胖胖的山姆威尔·塔利从来不敢走台阶。
其实他除了看书之外，什么都不敢。虽然出生于河湾地角陵城，是领主蓝道·塔利伯爵的长子和爵位继承人，但是他丝毫不像父亲那样武勇，更不似他是个军阀。“只知道看书，连女孩子都不如！”他的父亲这样评价他，并逼迫他加入守夜人军团。
成为守夜人就要遵循守夜人的誓言，包括不继承、不娶妻、不生子，至死守卫绝境长城。所以蓝道伯爵就能以此摆脱这个长子，从更合他脾性的其他儿子中选择继承人。山姆不敢反抗，乖乖来到绝境长城。他依旧拿不好剑，射不好弩，如果没有琼恩·斯诺的帮助他甚至熬不过新兵训练。
他被起了许多外号，包括“猪小姐”，“火腿大人”等等，就像被叫做“雪诺大人”的琼恩一样。也和“笨牛”葛兰、“忧郁的”艾迪、“长哨”派普尔一样。他们是一起接收训练的新兵，也要一同宣誓成为守夜人的正式成员。谢天谢地，山姆心想，这其中也包括自己。
如果离开了这些朋友的庇护和帮助，独自继续进行新兵训练，他肯定会被艾里沙·索恩爵士折磨死。他明白自己不是一个当战士的料，但因此而死实在是太凄惨了些，同样也不应当。山姆紧了紧衣服，站在绝境长城顶端的升降梯旁，等待着骡子旋转绞盘，让那个晃晃悠悠的吊笼升上来。
“别害怕，从没有人在吊笼里摔下去死掉。”他这样安慰自己。但另一方面，他却知道事实并非如此。根据守夜人的记载，四十年前、七十五年前、一百三十七年前和四百五十二年前，都有守夜人摔下去死掉。他恨自己为什么能记得这么清楚，而且干嘛总是在这种时候想起来？！
“那几率太小，不会发生在你身上的。”山姆苦笑一下，然后他与生俱来的恐惧感帮他计算了另一个几率：守夜人中出现像他这样一个胖子的几率。结果他发现，自己这件事似乎更不可能出现，但是依旧出现了……
吊笼终于上来了，他颤颤巍巍站进去，第一时间抓住了扶手。如果他有十只手，那肯定用满十只手抓扶手。“我会适应的，我会适应的……”他这样安慰自己，然后拉了拉铃，吊笼猛地颤了一下，然后吱吱嘎嘎缓慢下降。
那一下抖动几乎让他腿
…。。