在分析高杰至山东南逃路线时，淮军将领大致有两个意见，一是认为高杰会沿运河南下，那么只要在鱼台这个运河必经之地设防，就一定能堵住高杰；
第二个意见是认为高杰部如果是从河南潜越而来，未必会深入运河一线南逃，而是可能走曹州南下徐州，因为这条路相对较近。
“两条道都给他堵住，咱做事向来一个原则，那就是两手都要硬，软一个都不行。”
接到都督军令后，由徐州出发渡过黄河的淮军第一镇立即由砀山县北上进入山东曹州单县。
单县城中军民两万余人向淮军投降，成为淮军入山东之后占领的第一个县城。
与此同时，奉命北寻高杰部的李棲凤在金乡县的寨里集发现高杰军踪影，当时高杰部手下大将李成栋因为暴雨缺粮，便率手下骑兵围剿当地的一支土寇。
土寇不支，被杀数十人，余皆四散，结果逃跑途中被李棲凤率领的百人精骑发现。截住抓来两土寇询问得知有一支兵马在寨里集，虽并不是如都督所言打顺旗仍是明军旗号，但李棲凤依旧判定这支人马就是南逃的高杰部。
李棲凤一面派人向鱼台急报，一面带人赶往寨里集，因其部未打旗号，淮军甲衣又都缴获自明军，故李成栋误认为是徐州刘泽清部，忙遣人来接触。
李棲凤将错就错带兵至李成栋部，尔后直称乃是甘肃镇总兵，问李成栋部是何人兵马，从何而来，去往何方。
李成栋不疑，尽皆相告。
李棲凤故作惊喜道：“原是翻山鹞的兵，久仰的很！”后询问胡茂桢下落，称与胡茂桢乃是故友，当年曾一起同闯贼战过两场。
李成栋更是不疑，赶紧让人去告诉带兵在附近找粮的胡茂桢，这边同其养子李元胤好生招栋李棲凤一行。
见李成栋部虽打下土寇窝子，但缴获的粮食却不多，官兵上下看着精悍，但一个个明显面有菜色。李棲凤便叫随行官兵取出携带的咸肉干、咸鸭蛋赠于李部，这让李部上下都是感激。
未多久，胡茂桢闻讯赶到，见着李棲凤自是激动，上前与这位甘肃镇总兵热情攀谈起来。
众人正吃着，李棲凤忽的放下筷子将实际身份与李成栋、胡茂桢托出，李、胡二人大吃一惊，在听徐州、淮扬皆为李棲凤所称的那位大顺淮阴侯据有，现淮军十万之众北上，二人更是骇得一句话也说不出来。
“我与老胡旧识一场，这才过来与你们说实话，愿意与否在你们。不过我想二位就是不愿随我家侯
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