下个男孩，再回来与我们相见！”
“嗯…愿天神之王霍尔木斯塔，保护着我们的部落，带来更多的胜利与明天！…”
务实的祈祷在墙头上响起，仅仅持续了数息。随后，两位酋长带着满腹的心事，转身下了寨墙。没有什么，比准备过冬更重要的了！而眼下距离十月中下的初雪，可就只有一个月出头了…
“主神庇佑！祖祭司，我们得抓紧行军！所有人都上马，至少要一天行出一百多里…早点赶回乌熊的卫所寨子，然后歇息两天，再往更东边的马哈部赶！…”
“是啊！主神庇佑，得抓紧时间了！看来，今年的冬天，只能在马哈部过了！部落里的存粮，恐怕有些紧张啊。哪怕我们带了三艘船、几百石的米…”
“祖祭司，只要能赶回马哈部，米是够吃的！就是这些马，喂马的草料冬天难找，不知道一个冬天，会冻饿死几匹…恐怕这个冬天，所有人都得割草忙起来，没法落个清闲的！”
“哈哈！蒙古人喊我什么清闲的‘达尔罕’贵人，可我也是习惯厮杀与干活的！王国的武士，山靼的射手，可不会坐着白吃饭，也都是能干活的好手…”
祖瓦罗笑着回了几句。风霜日晒像是细碎的凿子，把他“平平无奇”的俊朗面庞，也凿成了黝黑深邃的模样。他骑在马背上，和马一起溜步，虽然不够娴熟，但赶路也是够了。而他看着人马合一、骑术惊人的阿力，沉吟片刻后，才问道。
“阿力，这一次‘买’回的马，比我们预想中要多得多！恐怕两年内，都不需要再向蒙古人买马了。而你之前提过的，你们三年一次去大明辽东邦国，开原城邦的朝贡，就在明年？…”
“是！就在明年！我们明年夏天出发，一路汇聚其他相熟的卫所，然后秋天抵达辽东镇！抵达辽东后，向代表大皇帝的镇守太监觐见行礼后，大概能贸易互市两三个月。直到冬至前后交换完表文，就可以离开了！嗯，在开原集市上，确实也能买到粮食。朝廷禁止盐铁出关，对粮食衣服倒是不大管…开原可真是一座最繁华、最鼎盛的大城了！数千里辽阔的白山黑水，就没有比它还繁荣的城，仿佛天神在人间的居所啊！…”
哈儿蛮酋长阿力用力点头，想到朝贡的开原互市，脸上忍不住扬起向往的笑容。而祖瓦罗看了阿力由衷的笑容片刻，心中扬起深深的好奇。那个听闻许久、却从未真正见过的大明，对他来说，就像一片遥远的、未曾见过的“神山谷地”。于是，在萨哈连乌拉的黑龙江水畔，他握住了脖颈间的黄金护符，祈祷了
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