礼部院试结束的酉中时分，开封城各家大小酒肆的热闹才刚刚开始。
那张决定了考生命运的金榜，至少要在半个月后才横空出世。
在谜底尚未揭晓前，所有的猜测、争论、恭维、诅咒，其实都显得力不从心或者幼稚可笑。
与其抱着既不放过别人、也不放过自己的态度，沉迷于痛苦等待中，不如三五成群、七八成席地去——吃喝一顿。
与太学和御街附近酒肆喧闹的景象相比，开封城东北角，则沉在宁谧的夜色中。
东北角，本是赵家宗室各位皇亲国戚扎堆的府邸区域。但贵胄们的大院与外城郭之间的山野里，在这片到了后世宣和年间、将成为著名皇家园林“艮岳”的地方，零零星星地散落着许多清幽小宅。
茅檐，柴扉，屋中明灭闪动的灯火，院后潺潺的溪水声……
田园诗中常见的意象，最适合掩盖野草般气势汹汹的权欲。
“大郎，你尝尝这道蟹黄包子。”
屋中的女子，面如仙娥，语胜黄莺，玉腕微抬，纤指稍拈，小心地揪着包子褶的尖端，轻巧地将包子拎到坐在对面的年轻男子盘中。
年轻男子模样算得上乘，身上那领袍子，用的亦是寻常铺子见不到的黄栌色双胜文蜀锦。
不过，他眉目间流过的阴邪、嘴角处滑过的倨傲，难免令人想到“心术不正”四个字。
“父亲最爱吃蟹黄包子，只是到了这暮冬早春的，府里再出得起银钱，市肆送来的，也不过是蟹鲊，哪来的活蟹拆壳留肉，做了馅儿包馒头呐，唉。”
男子一边叹气，一边去咬盘中的薄皮包子，吃进去小半个，砸吧砸吧嘴，眼中现了赞意：“这，不会是真的蟹肉蟹黄吧？”
女子抿嘴：“怎么会，这时节，几条大河冻得硬邦邦，哪里去捞活的螃蟹，我又不是神仙。你吃的馅儿呀，是鸡蛋豆干做的。去岁，城南永寿寺进献了新制素菜给太后太妃? 乃是将卤水酱汁与豆浆一道? 做成这绛红发黑的豆干，若蘸了麻油越醋? 竟有蟹的鲜腥。我讨来方子? 泉水加得多些，在点浆后莫包太紧? 便能得到这黑白相间如蟹肉糜的豆腐。再将鸡蛋打碎，略略搅了? 在油里翻个半熟? 与豆腐、姜末一同拌匀做馅儿包馒头，便是这道独门的假蟹黄包子。”
男子竖起大拇指，又一口气吞了三四个包子，饮了一口新醅酒。
女子却见他面上忽有落寞之气? 诧异道：“怎了？”
男子道：“女
…。。