这是一个与昨日、前日、大前日，都差不多的晌午春日融融，燕儿翩飞，草木窜芽，鲜花盛开，天地间弥漫着和煦的清香。
可是，姚欢觉得，眼前的情形，又与开封城里的春日景象，有天壤之别。
她来到这个时代的都城后，过的并非大门不出、二门不迈的日子。每日里看到的，上至早朝去的官员，下至贩夫走卒货郎力夫，无论贵贱，多少都装点了帝国都城的门面。
尤其天气转暖后，从大清早开始，街上往来的人们，就连廊下、桥边的乞丐，脸上似乎都挂着一种拥抱好时节的舒展神色。
然而今日，跟着王犁刀将从禁军手里救下的少年送到这处乡野时，姚欢见到了一个完全不同的世界。
灰暗悲惨的世界。梁垣之间，是一片用竹子、木棍、石块支起或垒起的茅屋。
由于取材的窘迫，每一个棚子都低小到仅够钻进去人而已。没有门的门口，零星可见瓦釜、陶盆、荆篮。
若将数十里外那富丽繁华的开封城，称为
“现代的拂晓时刻”，毫无过誉之辞。然而此地的景象，连
“中世纪的黄昏”，都称不上。简直就像人类茹毛饮血的原始时代。沟渠边，衣衫褴褛的男子在生火、运水，几口残破的大锅渐渐冒出白气来。
忽地围过去一些女子和孩童，往锅里倒着东西。那东西轻飘飘的，但映着阳光，可以辨出鲜嫩的绿色。
“有榆钱咯。”姚欢身边的少年，欣喜道。这被救的少年，姓钱，叫阿丰。
拥有如此富裕名字的少年，实际却和眼前这些瘦骨嶙峋的人一样，是来自河北路的饥民。
黄河被朝廷变法派强行改道，水灾加持了蝗灾、风灾，一道席卷了人间桑田。
地里再也剐不出半斗收成，卖儿卖女也交不了两税，就算官吏不来催租，留在家乡亦会活活饿死。
饥民们于是纷纷往京师来。
“阿丰！”一对中年男女看到王犁刀他们，立刻跌跌撞撞地跑来。那妇人几乎喜极而泣。
“阿爷，阿娘！”逃过一劫、又在王犁刀家安睡一宿的阿丰，倒比父母平静些，口齿清晰地叙说道：“禁军来捉顶包的，我本已被他们捉去，趁他们下马喝酒时偷偷跑了，是王大哥和这位娘子在半路救了我。”阿丰爹，钱家大郎，忙向王犁刀和姚欢一个劲地作揖道谢。
周遭的流民也围过来不少。王犁刀自己是苦出身，对乡里开春后来的这些老实巴交的流民亦很同情
…。。