大宋王朝二十三路，苏辙的贬所筠州（今江西高安），在江南西路。
自京城去到筠州，大部分走水路的话，须由蔡河过颖昌，涉淮水后行一段陆路，进入长江，再取道支流，方能抵达筠州附近。
为免在开封城内一同上路过于惹眼，正月头上，沈馥之陪着姚欢，先到京城南边的陈留，在客栈小住几日后，方迎到了赶来会合的邵清。
毕竟冬去春来，此际的蔡河南段水道，已融冰通航。
沈馥之送二人来到蔡河边的码头时，见邵清包下了一只木船，再无旁的客人。
她正顾虑稍起时，却听邵清与船家道：“这是舍妹，请你浑家，引她看看舱房吧。将南边那间与她，我住北边。”
船老大殷勤地应着，唤出同船帮忙的家中女眷，接了姚欢上船。
锚出水，船离岸。
沈馥之看着甲板上两个与她挥手的人影越来越小，回想这两年来外甥女所历的波澜曲折，心中颇有些五味杂陈。
她抬起头，与天上的姐姐叙了几句话，只愿外甥女快些回到京城，诸事皆尘埃落定，贺咏的身份昭然于御前，竹林街的牌坊卸下，邵清便能将欢儿安安妥妥地迎娶了。
......
这个绍圣四年的早春，姚欢在自己的穿越版本里，终于换了地图，走出开封城，才真正得以通过“交通”这一最直观的方式，看到远比京城商业恢弘而复杂得多的帝国经济景象。
汉唐时候“百里不贩樵，千里不贩籴”的民谚，到了此世，已变成了商贾口中的“江淮贱粳稻，京师获利丰”。
人们开始像打了鸡血一样，在帝国的土地上穿梭往来，运粮食运茶叶，运布匹运瓷器，运石头运木材。满载男女老少，或为赶路、或为悠游的客船，亦络绎不绝。
熙熙攘攘，昼夜能行，而不必像陆路那样受到山路险阻、骡马生病的情形限制，皆拜中原以南发达的漕河水运网络所赐。
“简直就像后世的高铁网。”姚欢站在甲板上，看着河道中万舸争流、北往南来的景象，不由感慨。
待到了淮水，又见到更大的船只，三四层也不稀奇，雕梁画栋，木阶层层，形制如天上宫阙，壮观华美。
虽是寒意料峭的早春时节，但凡天气晴朗，每一层宽阔的甲板上，仍挤满了各式打扮、凭栏远眺的男女老少。
姚欢好几次，望着这些遥遥行过的北宋版豪华邮轮，露出惊艳之色，连四面合围的冰凉水气都不觉得了。
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