仔细地撕下红枣的外皮。
春日的暖阳照在英娘的脸上，却没有映出几分欢悦来。与屋中围在一处、叽叽喳喳笑闹着捏馒头的女孩子们相比，英娘的专注中，透出一种难以融入伙伴们的尴尬。
杜瓯茶走上前，也坐在门槛上，与英娘一道做活计。
屋里立时有个女孩子，眼色机敏地抄起墙角的小马扎，端来给杜瓯茶。
“杜娘子坐。”
“不用，谢谢你。”
“杜娘子进屋和我们一起捏花馍吧？”
“不用，我和英娘一道剥枣皮。你们呀，也不分个人手过来。”
杜瓯茶抬起眼睛看着端马扎的女孩，与她叙话时满面春风，和声细气，目光中的深意，若有若无。
英娘则仍不停地剥枣子，好像身边那熟悉的同伴，并不存在似的。
这日的酉末时分，英娘敲响了杜瓯茶的屋门。
“杜娘子唤我来，有何吩咐？”英娘恭敬地问。
杜瓯茶招呼英娘在桌边坐下，借着油灯的微光，她仍然敏锐地发现了女孩子的眼皮，是肿的。
“哭过了？说吧，她们怎么又欺负你了？”杜瓯茶直截了当地问。
英娘却不说具体的事，只嗫嚅道：“她们不喜欢我。”
杜瓯茶淡淡道：“我若是她们，我也不喜欢你。你长得这样美，性子也活泼，爱说爱笑，常把姚娘子逗得呛一口胡豆饮子。你们都是西军的遗孤，去岁冬至祭祖，那么多娃娃哭，你却不哭......”
英娘辩解道：“我阿父，元祐年间就战死了，我那时不过两三岁，不记得他的模样，祭奠时硬要对着天嚎啕，真的嚎不出来。我是刘将军家养大的，若是刘将军战死了，我倒还会痛哭一场。”
英娘这耿直的丫头，说得这样不忌讳，被贸然打断的杜瓯茶，却并未着恼，只摇头轻叹一声，继续道：“还有，你的丹青天赋了得，不过跟着张先生学了小半年，就落笔自如。琼林宴那日，你的画，连状元郎都赞不绝口。所以，如果我是她们，我也讨厌你。”
英娘面色倏地一变，怯惧地看着眼前这位长姐一样的学坊管事。
杜瓯茶拂去冷色，笑道：“但我不是她们。英娘，我觉得你很好，我喜欢你，姚娘子也喜欢你。鹌鹑灰雀自惭资陋，总是对鸿雁黄鹄心存嫉恨。你莫在意，你的前程，也不会是她们给的。”
英娘微张着双唇，紧张地听完，终于松了口气，眼眸中充满了感激。
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