而活得最潇洒，这座四合院里数李国楼最有钱。听说是协办大学士、江苏巡抚李鸿章的远亲。
南面房间里李国楼听见马家两名小孩也在伤心的哭泣，他再也按耐不住了，虽然他知道钱大嫂这么早又打又骂，就是让他听见，是怕他一出门，看不见踪影回来。有时他一出门就好几天，反正单身一人，想到哪里去玩，没有人要交代一声。
李国楼穿好衣服，对着一面落地镜子，照了一下身形，脸上露出苦笑，他脑后的那根短辫子还没有长出多少，已经一年多了，他的辫子还没有正常人的一半长。
这根辫子害得他差点被李氏家族扫地出门，李国楼名门望族出身，他未满十四岁，就响应族叔公李鸿章的号召，出国留洋了，跑到大不列颠大英帝国留学。虽说在康桥大学里面混日子，四年时光花在好勇斗狠上，读书学得不怎么地，但已经听得懂英语，能看泰晤士报纸，英语书籍更是能看得懂大概。没有想到临到要回大清朝时刻出大事了，他的那根大辫子被房东太太的女儿恶作剧，给剪掉了。
等到他回到安徽合肥老家，这个样子就坏大事了，这个时候假辫子大清朝也有卖，但都是带帽子的那种。李家规矩多，李国楼遇见长辈都是要脱冒致敬的，回去一脱帽，他的脑袋就露相了，家里只有哥哥姐姐，还算好办，替他遮掩，不与他计较。但其他人就不行了，他的未来老丈人谢圆通十分古板，没有通融的余地，第一个上门退婚！
还有就是他得罪了族叔公李鸿章，说了几句大逆不道的话，当然是说大清朝腐朽没落，与大英帝国不能同日而语，这种云云大话。他回来后差事就没有着落，李国楼不愿与哥哥姐姐一起经商，自己跑到京师想找一份体面的差事，但一年多了，六府衙门都跑遍了，没有人愿意请他，李鸿章的招牌没有用，反而是有人打招呼，让他空欢喜一场。明明说好了，钱财已经到位，却落得今年没有缺额了，等明年这句话。
李国楼空有一肚子英文墨水，却在京师没有用武之地。他也憋了一口气，就是不去住同乡会，想不靠族叔公李鸿章的提点，自己闯出一番前程，他可是留洋过的人，在大清朝是稀有人种，虽然大学没有毕业就结业了，但也能做国家栋梁是不！反正家里有钱，自己又没有不良嗜好，就在洪敞胡同，租了几间房，也想看看平民百姓是怎样生活的，没有找独门独院的四合院住。他住在院子里时间不长，有时还要回老家看看，与二名京师里的认识的同道中人一起出去玩。但架不住周围邻居的“热情”，知道他家里的情况不错，要么他
…。。