沿河的街道上，马车碾过潮湿的石板路，马蹄踏起细碎的水花。晨钟在圣保罗大教堂的塔楼里回响，空气中弥漫着煤烟、潮湿的泥土气息与咸涩的海风，而在伦敦城深处，白厅的决策者们或许已经在等待着他的归来。
邮轮缓缓靠岸，船员们熟练地放下跳板，一个个提着行李箱的旅客们急不可耐的奔向西印度码头。
码头边，一辆四轮马车静静等候，车夫身着蓝色号衣，头戴高顶礼帽，马车门上印着英国外交部的徽章，显然是外交大臣帕麦斯顿子爵派来迎接的。
一名年轻的助理站在车旁，见到亚瑟迈步走下跳板，便赶忙迎上前去。
“欢迎回家，爵士。”他低声说道，接过亚瑟的手杖与行李箱，态度恭敬而谨慎：“帕麦斯顿子爵希望您今天下午能去卡尔顿府一趟，关于您在彼得堡的报告，他希望能亲自听取。”
亚瑟微微颔首，仿佛这一切都在意料之中。
但他的嘴角却浮现出一丝若有若无的笑意。
这次归国，与帕麦斯顿子爵的政治博弈无关。
他忽然提出公务休假，并不是因为高加索又或是法国保王党的事情漏了，而是因为威灵顿公爵信中的一句打趣：“有没有兴趣回伦敦看看？您离开的时间太久，以致于大伙儿好像都已经把您给忘了。”
这一句话，让亚瑟嗅到了机会的味道。
他意识到，回到权力中心的时机或许已经成熟。
亚瑟并没有把帕麦斯顿要求他尽快述职的话放在心上。
且不论格雷内阁即将倒台，帕麦斯顿的大臣位置随时可能不保，就算他在下届内阁中依然保留了内阁职务，等到戴维·厄克特爵士为了切尔克斯人再次开始闹事，亚瑟与帕麦斯顿迟早也得撕破脸。
相较于如何给外交大臣一个交代，亚瑟更感兴趣的是威灵顿公爵到底在暗示他什么。
难道是让我重回苏格兰场？
亚瑟仔细想了想，这种人事任命还是不太现实。
虽然健忘的伦敦市民很可能已经不记得亚瑟·黑斯廷斯是谁了，但是如果把这个名字和苏格兰场重新放在一起，还是很容易勾起一些不太美好的回忆。
不回苏格兰场，难道是建议我去陆军服役？
亚瑟思来想去，感觉这个想法同样脱离现实。
首先，威灵顿公爵这样沙场出身的将军绝不会喜欢让一个门外汉进入军队服役的主意。
其次，虽然欧洲一直不算太平，但
…。。