眼睛直勾勾地盯着亚瑟：“你知道你最成功的地方在哪儿吗？不是你在苏格兰场敲出的第一口罪证，也不是你在议会改革时下令鸣枪的那一声，而是你在那间农庄里，第一次看见那老东西一边咳血一边叫你‘我的侄子’时，没有吓得拔腿就跑。你知道自己连个姓氏都是偷来的，所以你比真正的亚瑟·黑斯廷斯更努力，更谨慎，更懂得何时说谎。你从来不认为自己天生该拥有这些，所以你比任何一个贵族都更会保住手里的权力。”
阿加雷斯夸张的笑容贴近了亚瑟的脸，他的红鼻头顶在了亚瑟的鼻尖上：“你认清了自己比他低贱，我亲爱的亚瑟，这就是你成功的秘密。”
红魔鬼那张涂着白粉的脸还悬在旁边，他笑盈盈地等待着亚瑟的“崩溃”。
可是没有，亚瑟没有崩溃。
与五年前相比，他确实改变了许多。
他甚至连眉头都未动一下，只是手指缓缓地在膝上打了个节奏，如同一位正在评估剧目好坏的评委。
外头的风穿过车窗缝，吹乱了他领巾的丝带。
“埃尔德。”亚瑟终于开口了，声音清晰、冷静，不带任何情绪：“你最近，还能约到弗洛拉·黑斯廷斯小姐吗？”
埃尔德一怔，烟斗差点掉下来：“你……你说谁？”
亚瑟仍然看着前方：“我想见见她，越快越好。再过两天，也许我就改主意了。”
“你是说，你终于肯……”埃尔德几乎要站起来了：“亚瑟，你这是……想通了？”
埃尔德满脸惊喜，虽然他有想到过这样的结局——亚瑟卸下防备、认亲归宗。但这不是令他最高兴的，埃尔德最高兴的是，亚瑟是在他的劝说之下，才愿意与弗洛拉私下见上一面。这充分说明了亚瑟究竟有多么重视他们之间的多年友情。
亚瑟忽然抬起眼睛，看向窗外：“我……要确认一些事情。”
“关于你身世？”埃尔德的语气里带着不加掩饰的期待：“你是说……你打算去找她谈谈？”
“不。”亚瑟慢条斯理地吐出这个字：“埃尔德，别自作多情。我并不需要一个亲戚。当然，我对弗洛拉·黑斯廷斯小姐没有任何意见，但我也并不欠他们什么。倘若某些人真觉得我是哪个家族的一员，那不妨由他们来找我。如果他们愿意坐下来谈一谈，就请选一个体面的地方。”
说到这里，亚瑟像是随手把这个话题放下了一般，轻描淡写地补了一句：“你如果有机会见到她，不妨帮我传个话。”