灰白色的天穹下，特拉法加广场南部的白厅街上，坐落着一座朴素、对称，然而几乎称不上威严的白楼。
白楼门廊的石柱之间还残留着早晨大雾褪去的水痕，如果不是看见几位制服笔挺的海军部文官正陆续从楼内鱼贯而出，谁能想到，这座看起来平平无奇的建筑，实质上是纵横四海的皇家海军的指挥中枢呢？
埃尔德·卡特的靴跟轻轻磕在大理石地面上。
他松松了僵硬的指节，掏出怀表看了眼时间。还不等他走出门廊，埃尔德便已经急不可耐的从上衣兜里摸出烟斗，打算来点上好的西印度烟草犒劳犒劳自己了。
他刚刚结束了那场据说是本年度最苛刻的海军部入职摸底考试，考官当中包含了来自朴茨茅斯海军基地的现役军官、海军补给事务局的技术性官僚，甚至还有两位退役不知多少年的、以资深专家身份监考的海军上校。
至于考试题目嘛……
开胃小菜是几道简单的算术题，像是什么：将1吨13英担1夸脱2磅的物资分成27份相等的部分，每份为多少？假设一艘战舰以每小时8节的速度航行5又2/3小时，请问航行了多少海里？
然后是一些代数运算，譬如求解二元二次方程和二元三次方程、求取最大公约数等等。
再然后就是一些航海地理知识的考察，譬如：已知某处纬度为北纬51°，太阳赤纬为23°，请计算夏至当天的白昼时长。
口试部分考察的主要是拉丁语和法语，但对于埃尔德而言，这可能是这场考试当中最简单的部分了。
埃尔德刚踏下门廊，他的目光便被街道对面的景象吸引住了。
一辆藏青色、饰以描金花纹边框的布鲁厄姆马车正稳稳地停在街口。
车窗半掩，漆黑的窗帘垂落得恰到好处，不见里面的人，却能看见一根熟悉的手杖头露出窗沿。那是亚瑟惯用的那根镀银手杖，柄端磨得发亮，或许是因为被他盘玩太久，这根鹰头杖的脑袋也出现了“英年谢顶”的危险迹象。
车夫正戴着高礼帽打着哈欠，他老远的就认出了埃尔德，于是赶忙摘下帽子冲他轻轻点头，然后俯下身子轻轻敲了敲车窗。
几秒后，窗帘轻轻掀起。那双熟悉的眼睛，从半开的窗缝里望向他。
亚瑟没有说话，或者说，是他懒得说话，他只是冲着埃尔德挑了挑眉毛，招呼着这家伙赶快上车。
埃尔德见状嘿嘿一笑，脚步都随之轻快了不少，他已经在盘算着待会儿该
…。。