那时候，除了儿女，谁会对一个糟老头子感兴趣呢？因此，我认为，孩子无论如何都要比猫猫狗狗之类的宠物更好。第二，结婚后就有了家庭，有人照料房子，在家就可以听到美妙的音乐，可以随时随地与女性聊天，这些事情绝对有益于一个人的健康……”
埃尔德一口气读了两三页，他灌了杯茶后，清了清嗓子，接着念道：“在说完了如此之多的好处之后，接下来就该说说婚姻的坏处了。上帝啊！像一只工蜂那样，一直工作、工作、再工作的过完一生，这简直令人无法忍受。但是，那种独自一人整天生活在烟雾缭绕、肮脏的房子里的生活，更让我无法忍受。想象一下，与温柔贤惠的妻子坐在沙发上，烤着温暖的火炉、读书或者听音乐，是多么惬意……”
埃尔德读到这儿，禁不住眉头一皱，他冲着亚瑟开口问道：“这不是在聊婚姻的坏处吗？怎么他聊着聊着又开始念婚姻的好了？归根结底，他不就是想要背叛咱们这帮匹克威克俱乐部的绅士吗？”
作为仔细研读过达尔文墨宝的老读者，亚瑟给埃尔德指了条明路：“你翻到第九页，论独身生活的好处。”
埃尔德按照亚瑟的指引翻到了第九页，一行一行地看了下去，脸上的表情逐渐从审慎变成狐疑，又从狐疑变成被冒犯的愤怒。
“独身生活的优点之一，在于不必耽于琐事，不用在傍晚为柴火是否够用而忧虑，也不会在读书时被‘亲爱的，家里的窗帘杆断了’之类的话打断。孩子要洗澡、宠物抓沙发、仆人辞职、岳母要来，连饭菜里盐是多是少都可能成为一场家庭危机。此外，独身的另一大优点在于可以自由前往任何自己想去的地方，没有人会管你是否彻夜未归，或者在绅士俱乐部待到凌晨。你甚至可以像某位我们的某位朋友那样，整日出入莱斯特广场，却丝毫不用担心妻子戳穿你实际上并非什么正派人。要是每天都得陪妻子散步的话，我还怎么工作？唉！结了婚之后，我学不了法语，去不了欧洲大陆，也不可能去美国或者乘坐热气球升空，不可能一个人在威尔士旅游。亚瑟，如此一来，我过得可能连埃尔德都不如……”
埃尔德一巴掌把那份调查报告拍在桌上：““什么叫连埃尔德都不如？！这秃子到底什么意思？他这是把我当什么了？人类文明生活的下限参照物吗？”
亚瑟啪地翻过报纸的新一页，头也不抬道：“你不是一直自诩是自由生活的底线试验者吗？一个拜伦式的英雄？”
“那是我自己说的！”埃尔德暴跳如雷道：“我说我自己是浪子，
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