一种难以言喻的屈辱感。
他回想起自己刚刚低声下气的模样，又见到亚瑟此刻体面自在的姿态，简直像是被人当众剥了层皮，血淋淋的羞耻感不由得在心里翻腾。
然而利物浦伯爵却连一句多余的安慰都没留给他。
利物浦轻轻抖了抖衣袖，戴上帽子道：“今晚的谈话就到此为止吧，约翰爵士。我会记住我的承诺，希望你也能记住你的。”
语罢，他微微颔首，转身离开，径直朝着舞池的方向走去。
利物浦的步伐仿佛合着拍子，眼睛却牢牢锁定在亚瑟的身上。
等到曲终换拍之际，他正好走到舞池边，轻声对亚瑟说道：“亚瑟爵士，请您稍后过来一趟。我有些事情，希望由您转达给殿下。尤其是关于我与约翰·康罗伊爵士刚刚达成的共识。”
弗洛拉还沉浸在她与亚瑟的二人世界当中，换拍的鼓点一停，她才像是从水下她仰起脸似的，猛地一个呼吸，眼里的光尚未散去。
亚瑟的掌心仍旧托着她的手背，礼节未失，但浓厚的班味儿已经从他的身上冒了出来。
“恕我失礼，弗洛拉。”他压低嗓音，听起来柔和得像是轻轻地呼气：“利物浦伯爵那边，需要我去一趟。”
“现在？”弗洛拉几乎是本能地反问，她知道答案，但依然还想多挽留哪怕一个节拍的时间。
亚瑟的指尖轻轻合拢，把她急促的心跳里往回牵了半步。
他俯身行了个比寻常礼节略深一些的欠身，以致于弗洛拉都能闻见他衣领上浅浅的烟草与柑橘古龙水混在一起的独特香气。
“公主殿下那边，需要一个可靠的传话人。”亚瑟顿了顿，目光掠过她眼底的潮色，又低下去：“我很抱歉。”
“我明白。”她努力把情绪压在笑意里，指尖却不听话地在他掌心里颤了一下：“只是……我还没来得及把这支舞的最后半圈跳完。”
“那就留下半圈给我。”亚瑟的声音很轻，近乎私语：“等我回来，我们可以继续。”
弗洛拉点了点头，恋恋不舍地让开一步，裙摆随身后退，像是被风轻轻收拢。
她忽然意识到自己还攥着他的衣领，忍不住红着脸又催促了一句：“快去快回，我等你。”
（还有一章，稍晚）