杭州城东南角的一处大宅花厅内。
几个身着锦袍上了年纪的男人正忐忑不安地围坐着，小厮们鱼贯而入，沏茶水，上茶点，丝毫看不出怠慢之意，可厅里的气氛颇为紧张，众人皆屏息等待。
坐在下首的刘简一个月前刚升任清风铺的大掌柜不久，今日还是头一遭跟着其他铺子的掌柜们来府里交差。此刻正轮到他所分管的铺子审账，行话叫做“过堂”。
“刘掌柜，你铺子的账可是自己亲手管的？”女子声音从花厅正中的书案上响起，乍一听细嫩软绵，可瞬间让刘掌柜的心揪了起来。
刘简不敢大意，忙起身回复：“正是！”
“极好。那你说说这一个月为何你铺子的进项比上月多了四成，出项多了两成。”女子的声音平稳清亮，却听不出个中喜好。
刘掌柜所分管的清风铺位于杭州城郭以西的十里镇上，也是镇里唯一的成衣铺子。他从学徒开始跟着老掌柜，鞍前马后，做低伏小，总算熬到老掌柜退居乡里，借着一封举荐信荣升为铺子的新任掌柜，一时风光无限。故而同行间邻里间的送往迎来就多了些，铺子的账务暂时让老二管着，自己也就交差前的几日熟悉了些大数，以备查验。他这么做，也是有自己的小聪阴，十里镇清风铺的规模小，比不了城里的大分号。所以他就想着，主家不太会特意询问。可偏偏今儿运气就是这么不好！
“那个…虽说如今正值盛夏，但总要未雨绸缪，故而我们分号这个月多进了些秋袄的料子，想着提前有个应对。”刘简觉得自己的这个理由颇为充分，提前进库存备货合情合理。他抬头瞧了眼正坐在案头梳着双髻的小姑娘，身量纤小，双脚才稍稍够得到地。心里不免纳闷，今儿怎么换成了大小姐。
秦妙听了刘简的回复，嘴角嗤笑地一抽。各家掌柜看到此景，心头冷了几分，看来大小姐今日心情不太好。
“刘简，你这个月进的可都是月胧纱。下次回答我的话之前，好好过过脑子！”秦妙颇为不悦地将账本重重一合。啪！震得黄梨木的桌面为之一动，继而沉声：“拿走！”
素闻大小姐过目不忘且手段凌厉，今日过了一堂，果真是名不虚传。刘简微微颤颤地上前取走自家的账本，灰溜溜地坐回到位置上。
过了一上午的堂，秦妙真有些累了，起身绕过比她大上几圈的书案，站到正中。照年纪排算，这些掌柜们都能当她的爹了，有些个当祖父也不为过。可在秦妙跟前，这些掌柜们个个都老老实实的，不敢造次。
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