也正是因为曹腾的为人，到曹操的时候，才能够混到士族代表，四世三公袁家弟子袁绍身边。
熹平三年（174年），曹操被举为孝廉，入京都洛阳为郎。
不久，又被任命为洛阳北部尉，在任期间，申明禁令，严肃法纪，造五色大棒十余根，后来更以“五色棒”处死了蹇硕的叔父。
虽然因此而名声大噪，但同时也得罪了不少当朝权贵，被调任顿丘（今清丰县）令。
后因事免职。
中平元年，张角三兄弟以太平道为骨干，蛊惑百姓，掀起声势浩大的黄巾暴动，曹操被拜为骑都尉，受命与皇甫嵩等人合军进攻颍川的黄巾军，结果大破黄巾军，斩首数万级。
因为军功迁为济南相，治事如同当初雒阳时，济南国内因此而政教大行，一郡清平。
其时朝局败坏，曹操因为不肯迎合权贵，遂托病回归乡里，春夏读书，秋冬弋猎。
中平五年（188年），先孝灵帝为巩固统治，设置西园八校尉，曹操因其家世被任命为八校尉中的典军校尉。
中平六年（189年），孝灵帝驾崩，少帝刘辩登基，大将军何进图谋诛杀十常侍，召董卓，丁原等人率领军队入京，结果十常侍先下手为强，抢先一步杀害了何进。
董卓入京，以武林废少帝，改立刘协为天子。
曹操见董卓倒行逆施，不愿与其合作，遂改易姓名逃出京师。
返回陈留后，“散家财，合义兵”，且首倡义兵号召天下英雄讨伐董卓。
在讨董联军当中，是和长沙太守孙坚，仅有的两位真正渴望击败董卓的诸侯。
可惜关东联军各怀鬼胎，最后竟不了了之，曹操由此看出天下豪杰不再心向朝廷，遂开始壮大自己实力，开始逐鹿中原。
最终更是抢在袁绍的前头，迎接返回雒阳的天子和文武百官，将自己的声望推至最高。
刘协心头一一掠过曹操的生平往事，顿时感慨不已，当时忠臣，现在奸雄，世间变化之快，莫过于此。
据说当年创办“月旦评”许劭曾经评价曹操，说他是“治世之能臣，乱世之奸雄！”
一想到如此朝廷军政都掌控在曹操的手中，岂不是正应了许劭对曹操的评语，“真奸雄耶？”
曹操一丝不苟的行过礼后，双眸露出关切神色，询问道，“听说宫中大乱，有奸人图谋不轨，敢问陛下可否受惊？”
刘协嘴角微微翘起，迅速掠过一丝不易察
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