二月底，济州大学公布了研究生入学考试初试成绩，吴道顺利进入了复试，复试时间是四月十五日。
成绩公布之后，赵武和荆立科都打来电话，询问考试结果。得知吴道进入复试，二人都非常高兴。赵武还告诉吴道，面试时导师会询问考生将来想要从事哪方面的研究，要提前想好一个选题。吴道对赵武说，他早已想好，要把知识分子研究作为选题。赵武说这个选题选得好，还给他说了自己对于知识分子研究的一些想法，吴道很受启发。
三月初的一天，一个不速之客找到了河城镇政府。来人姓李，是河城镇一家园艺公司的老板。镇里欠园艺公司三万块钱，一直未还，李老板多次找到镇领导要钱未果，非常苦恼。
今年，园艺公司从县里获得了一个绿化项目，要在高速公路两边栽种一万棵树，李老板突然产生了一个想法，既然每次找镇里要钱，镇里的领导都哭穷，一直拖着不还钱，镇政府有的是人，还经常闲着没事干，何不让镇领导派这些闲人来种树还债？这一万棵树，自己找民工来种，差不多也得花三万块钱，双方都不吃亏。于是李老板找到了镇政府办公室主任胡学山，说了自己的想法。胡学山不敢做主，又带李老板找了镇长韩思明和书记王新辉，王新辉和韩思明听后，也觉得这是一个很好的主意，镇里缺钱，但不缺人，闲着也是闲着，不如就去种树，半个月就能还清三万块钱，很划算！况且，植树节马上就要到了，镇里派人种树，既还了钱，也可以算作一项政绩，何乐而不为呢？
王新辉召集领导班子成员开了个碰头会，就把植树的事情定了下来，决定抽调五十个人去种树，从植树节当天开始，但对普通员工和外界不提还债，只说是义务植树，绿化齐城县。
会后，王新辉又交代胡学山，让他给李老板打一个电话，让李老板一定不要把种树还债的事情说出去。李老板要的是钱，自然是欣然应允。
河城镇政府办公室从各部门抽调了五十个人，男女各占一半，分为二十五个组，每组一男一女。一万棵树分到每个组里，每组负责种四百棵树。武装部又拿了五十套迷彩服，五十个人每人发了一套。
胡学山特意吩咐吴道，写一篇新闻稿，宣传一下镇里义务植树的事情。种树的前一天，吴道就写好了初稿，他不知道义务植树是假，还债才是真，所以在写作时比以往更加认真，极尽美言。
上一年的年底检查开始之前，镇领导突发奇想，买了六十辆自行车回来，打算让镇领导和普通职工下村和外出办事
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