一处庄子。
然而，与想象中佃户忙碌、田垄整齐的景象不同，庄子里人影绰绰。
仔细看去，做工的人虽多，其中却有许多是肢体残缺、或行动不便的老者，甚至还有不少妇孺在旁做些零碎活计。
整个庄子给人一种“活少人多”的沉重感。
许多正在劳作的人，或是缺了一只臂膀，或是跛了一只脚，却依旧在努力地做着力所能及的事情。
王煜和黎小昕看得怔住了。
他们曾以为自己流落街头、食不果腹已是人间至苦，此刻见到这些缺手断脚、却仍在烈日下挣扎求存的成年人。
尤其是看到那些躲在母亲身后、面黄肌瘦的孩童，两个孩子的眼中都露出了震撼与迷茫交织的神情。
周氏的目光缓缓扫过这片土地和土地上的人，语气沉静地对林望舒道：
“看出来了吧？
这里，其实算不得是寻常的田庄。
是王家，也是你公爹和许多军中同袍，多年来心照不宣的习惯。
这里安置那些伤退下来、无处可去的老兵，以及他们的家眷。”
她进一步解释：
“光靠我们王家，是养不起这么多人的。
安平郡主心善，时常会送些米粮衣物过来。
军营那边，若有多余的军需物资，或是抚恤银钱，也会尽量拨付一些。
每年家里采买些东西，也会先分出一部分单子，让他们加工，比如编织些草垫、修补些皮具，好歹能换几个铜板贴补。”
她叹了口气，“可是终究是活少，收入更少。而这些人，大多因伤残或是年迈，已很难再去外面寻别的活路了。”
周氏示意何伯上前。何伯对庄内情况了如指掌，条理清晰地汇报起来：
每年新增的退养人数、庄田的实际产出、郡主府与军营的接济数目、以及每年仍存在的银钱与物资缺口……
听着那一连串让人忧心的数字，林望舒方才因商队而生出的那点关于“女子自由”的浪漫遐想，瞬间被拉回了沉重无比的现实。
她只觉得肩头沉沉压上了千斤重担，眉头紧紧蹙起。
周氏看着她骤然紧张、甚至有些无措的神情，不由笑了，那笑容里带着宽慰与信任：
“傻孩子，娘不是要你立刻就变出金山银山来填这个窟窿。
这事，这么多年都过来了，也不急在这三五年。
只是，如今王家这一支，就
…。。