了十七种配比……”
陈宴抬起一根手指。
那根指头在半空中微微晃了一下，宋老汉的嘴巴立刻合上了。
“你试的那十七种配比，从头到尾都在一条死路上打转。”
陈宴的靴底碾过地面上一截断裂的刀刃，金属在皮革下发出刺耳的摩擦声，他弯腰从废铁堆里又拣起一块生铁坯料和一块锻打过的熟铁片。
他将两块铁料分别举到火盆的光亮处，翻转了两下，让所有匠人都看清楚。
“你们一直在用同一种铁去反复折叠锻打，指望靠锤子把里面的脏东西砸出来。”
他将生铁坯料往左边一递。
“这块生铁，炭量高，硬，但脆。”
又将熟铁片往右边一递。
“这块熟铁，炭量低，韧，但软。”
陈宴把两块铁料合在一只手掌里，五指用力攥紧，指节因为发力而泛白。
“天底下的铁没有天生废的，只有你们炼铁的法子不对。”
他松开手，将两块铁料丢回宋老汉面前的石板上，金属碰撞发出两声清脆的弹跳声响。
“若这等废铁便是你们的极限，那本公养着你们吃香的喝辣的、给官身给田地，到底有什么用？”
这句话砸下来，跪了满地的匠人们浑身一震，好几个人的脸色瞬间白得像是刚从雪堆里刨出来的。
宋老汉的嘴唇哆嗦了两下，额头上刚刚磕出来的血口子还在往下渗着暗红色的血珠，他张了张嘴，却一个字都挤不出来。
就在这股令人窒息的死寂即将把所有人的心脏彻底捏碎的瞬间，锻造室后方那扇通往打胚区的侧门处，传来一阵急促的膝盖摩擦滚烫石板的粗重声响。
几个赤着上身的身影不顾一切地推开前方跪着的齐国工匠，连滚带爬地冲到了陈宴脚下。
红叶的手指瞬间扣紧了短刃柄头，整个人的重心压到了前脚掌上。
来的是三名头发花白的西域老铁匠。
他们的皮肤被常年的炉火烤成了深褐色，赤裸的胸膛和手臂上到处都是陈旧的烫伤疤痕，比宋老汉身上的还要密集十倍。
这些人是陈宴此前从黑水马场带回来的西域铁匠奴隶，在工坊里只配干最粗重的打胚活计，连淬火台都没资格碰一下。
为首的那名老铁匠满脸涕泪，他听不太懂陈宴刚才那番话的具体字眼，但“废物”这两个字他是听懂了的。
他趴在滚烫的石板上，嘴里叽里呱
…。。