世家。”
彭宠忍不住又开口了：“南秦州那帮人可不好对付，坞堡修得跟城池一样，私兵养了好几百号，账目做得连前任刺史都看不懂。柱国去了，他们就肯服？”
“服不服不是他们说了算。”
陈宴的语气跟说今天放晴了一样。
“可要是他们联手呢？”陆溟又凑上来，“那几家坞堡离得近，真要抱团，不比打仗轻松。”
“打齐国五万人的时候你也这么说过。”
陆溟让这话堵得噎了一下，挪开半步没再吭声。
宇文泽没挪开视线，还盯着地图。
“他们会听命吗？”
“会。”
“若不听呢？”
陈宴拿起朱砂笔，笔锋落在南秦州三个字上，力道压得绢帛凹了下去，朱砂洇开一团鲜红。
“那便让他们听懂。”
叶逐溪看了一眼那团红痕。
顾屿辞收回靠在柱子上的肩，站直了身子。
“柱国打算带多少人南下？”
“不多带，亲兵营跟着走便够了。”
陆溟又急了：“那怎么行，亲兵营才多少人？南秦州那帮人手底下养着私兵，您带这么点人进去，万一……”
“万一什么？”陈宴搁下笔，回头看他，“你觉得南秦州那几家的私兵，比齐国五万人难打？”
陆溟让这话噎得彻底说不出声了。
“我要是带大军过去，那帮人倒真要拧成一股绳了，”陈宴转回身，“只带亲兵，他们反而拿不准我的底。”
叶逐溪接了一句：“摸不清底的人，才不敢先动手。”
“对。”陈宴应了一声，没再多说。
宇文泽攥着圣旨，指节收紧又松开，声音压得很低。
“阿兄，我在夏州等你的消息。”
“等什么消息，把夏州守好便是你的本事。”
陈宴把朱砂笔扔回案上，背过手，看着满墙地图。
那三个朱砂点连成的线，把整个西北兜在了里面。
“南秦州那帮人现在还不知道。”
他的声音很轻，堂里没一个人漏听。
“接下来要迎来怎样一个活阎王。”