刘庙二岁这年，1952年，巴东地区发生特大旱灾，哭河流域枯竭，深山里饥荒更严重。
板栗村朝北十一公里处的老鼠垭喻湾村发生人吃人的惨剧：刚出生的婴儿被全家火烤吃掉。
靠山吃山，各个粮食绝收的深山村庄不能坐以待毙，决定组队外出打猎，一头野猪野牛或棕熊能救活一村人，兔子狼山鸡鸟蛋蜂巢蚁穴，都可以填肚子。
最缺粮的喻湾村村长喻铁锅拉人准备结伴组织一支五人打猎队，喻铁锅邀请好友李三树加盟。板栗村的村长刘三树是远近闻名的大力士，身材高大臂力过人的他曾经单手箍死一匹成年公狼。
板栗村里有刘木兰在，岂会缺粮。牛角镇的刘家从未种粮，从未饿死过人，上海刘秀旗下的面粉厂整船整船远销东南亚，哭河可能会枯竭，但长江滚滚不断源源不绝。
板栗村白面馒头管饱，但还是缺水，学识渊博的李四树在想办法从山洞里引泉入村。
寻找山泉水源和野生食物成为巴东各偏远山村的头等大事。
喻湾村打猎队由五名健壮男人组成，名字分别为：喻铁锅、喻铁碗、秦虎、郭钳、李三树。每人都提挎一条明晃马刀，三人背托三支霰弹火枪。没有火枪的李三树和喻铁碗各腰插劈柴钢斧。打猎队由喻铁锅村长领导指挥。武器干粮饮水准备就绪，立即出发，往东向神农架原始森林林区边缘探寻，打到大型猎物或发现新水源，都算成功，就立马返回喻湾村。
在深山森林翻山越岭采药打猎经验丰富的喻铁锅制定好一条基本行进路线：先入石牌岭，翻过女娲山，再进口子垭，出牛魔窗后，接近神农架原始森林林区。
在喻铁锅的印象中，年轻时期的他曾经在夏季确实到达过一座漫山遍野长满桃树的地方，老一辈猎户药农把此处叫桃源，传说可以挖到千年人参。
首日，五人顺利进入石牌岭并且走出。
老树昏鸦，能摘吃充饥的野生干果吊在树枝头，招引飞禽啄食，猎人开枪打死一只乌鸦，在饥荒年头吃上了一顿烤肉，还挺满意。
山里深夜很冷。
女娲山地势崎岖，嶙峋怪石屹立，笔挺陡峭悬崖就隐藏在草木后，稍不留意就会命丧黄泉，但土生土长的山里男人都从小养成走山路谨慎的习惯。
第二日傍晚，天黑下，万籁俱寂，五人在鸡冠山山腰扎营休整，烧起篝火取暖烤饼。
时而，一阵落山风呼啸刮过灌丛，扬卷残枝败叶漫天飞窜，缠满枯藤的胡杨吱嘎摇晃，
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