姜启心中猛地一动，眼中闪过一丝希冀，连忙点头：
“正是！不知族长是否知晓他们的下落？”
一旁的木苍适时开口，声音沉稳而有力：
“虺蛇族此次一共俘虏了十名炎宗弟子，并未将他们关押在盘蟒城，而是秘密送往了碧绿原西侧的‘毒雾谷’。”
他顿了顿，补充道：
“毒雾谷常年被浓如墨汁的剧毒瘴气笼罩，乃是虺蛇族深藏妖域腹地的隐秘据点。谷中由妖圣境后期的毒雾长老亲守，此人修毒数万年，一身毒功深不可测，更在谷内外布下了‘九曲毒煞阵’‘万蛇噬心禁制’等层层杀局，等闲妖圣境强者也难越雷池半步。”
木苍捻须沉声道，目光扫过姜启坚毅的面庞，话锋一转：
“不过我木族掌灵凤古林万千草木生机，可引地底灵脉滋养藤蔓，为你在毒雾谷外围开辟一条隐于瘴气缝隙中的秘道，助你悄无声息潜入核心区域。”
姜启眸中骤然闪过一抹锐利精光，起身拱手，语气恳切：
“多谢大长老鼎力相助！晚辈尚有一事相求，不知贵族是否有我故友的音讯？”
他话音微顿，眼底浮现追忆之色：
“他乃是鹏王嫡子，名唤小鹏，与我情同手足。鹏龙大战爆发后，他不顾晚辈苦劝，执意从人域猨翼山脉鹏族祖地的圣隧通道潜入妖域，此后便杳无音信。晚辈忧心他正遭龙族联盟追杀，甚至……”
言至此处，姜启喉结滚动，话语哽咽，眸中翻涌的忧虑几乎要化为实质。
木雄与木苍交换了一个凝重的眼神，木苍沉吟片刻，缓缓开口：
“鹏族嫡子？此事棘手。龙族与鹏族早已势同水火，小鹏殿下身为鹏王血脉，对龙族而言乃是必除之隐患，定然会布下天罗地网斩草除根！”
他顿了顿，语气稍缓：
“姜小友放心，我木族在妖域各地布有‘草木眼线’，可调动全族之力探查消息。给我们三日时间，定能给你一个确切答复。”
接下来的三日，姜启并未闲着，而是在木族安排的静室内潜心休整，同时钻研枯荣剑的玄妙。
这柄木族古剑果然不凡，剑身上流转的古朴纹路仿佛蕴含着草木生长枯败的至理。
姜启将木属性灵力注入剑身，顿时感受到一股与周围草木相连的奇妙感应——心念一动，窗外的翠竹便破土而出，化为坚韧的藤蔓缠绕周身，形成密不透风的防御；
再催灵力，庭院中的古树枝桠骤然暴
…。。