“咔嚓”的脆响扎进泥土，他用力一挑，雪块混着冻土被掀到一旁，可除了冻得硬邦邦的黑土，什么都没有——没有车辙的印痕，没有马蹄的浅坑，甚至连半根牲畜的毛发都找不到。
这位沙场老将的脸色瞬间铁青，紧握着刀柄的手青筋暴起，指节因为用力而泛白，几乎要将那铁制的刀柄捏碎。
他从十五岁跟着朱元璋起义，打了半辈子仗，追过陈友谅的残部，堵过张士诚的败兵，连元顺帝逃亡时的踪迹都能顺着马蹄印追到漠南，什么样的追兵没见过？什么样的绝境没遇过？
可今天，他竟被一场雪逼到了绝境。
那些原本清晰可辨的踪迹，那些能让他笃定“脱古思帖木儿就在前方”的线索，一夜之间被暴雪抹得干干净净，就像从未存在过一样。
他望着眼前茫茫的雪原，胸腔里憋着一股火，却无处发泄——对手不是狡猾的敌将，不是坚固的城池，而是这无声无息却能吞噬一切的风雪。
“他娘的！”王弼低声骂了一句，猛地将刀插在地上，刀柄在雪地里微微颤动。
追了一辈子敌，从南打到北，从东追到西，到头来竟栽在了一场雪手里，这让他如何甘心？
可再不甘心，也改变不了眼前的事实——没了踪迹，纵有千军万马，也只能在这雪原上瞎闯。
“完了……”一名斥候喃喃道，“没了踪迹，咱们就是睁眼瞎，往哪儿追啊？”
这话像一盆冷水，浇在所有人头上。
酷寒、断粮已是绝境，如今连唯一的目标都没了踪迹，这追击之路，俨然成了一条看不到尽头的绝路。
朱高炽深吸了一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让他混沌的脑子清醒了几分。他强行压下心头的焦躁，沉声道：“召集军中将佐，议事！”
片刻之后，十余名千户以上的将佐齐聚临时搭建的营帐之中。帐外风雪呼啸，帐内炉火微弱，映着一张张凝重的脸。
酷寒、断粮、踪迹断绝。
三大难题像三座大山，沉甸甸地压在每个人心头，压得所有人都喘不过气来。
营中一片死寂，只有炉火偶尔爆出的火星声，连最开始跃跃欲试、总喊着“杀去擒大汗”的常茂和康铎，此刻也低着头，手指无意识地抠着甲胄上的锈迹，一言不发。
朱雄英揉了揉冻得发僵的脸颊，先叹了口气，主动开口道：“高炽，算了吧。这或许就是天意，连老天爷都在帮着北元！咱们已经尽力了，再耗下去，弟兄们怕是……”
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