挥别代国边境那惊魂未定、唯唯诺诺的朱桂，朱高炽整顿车马仪仗，一路向西行去，将方才惩戒暴藩的戾气暂且压在心底。
此行下一站，乃是太祖第十七子宁王朱权的封地——宁国。
在大明宗室之中，宁王朱权素来是个特殊的存在。
他年少镇守大宁，统辖精兵、深谙边务，文采武略皆属上乘，虽不似燕王朱棣那般骁勇善战，却足智多谋、心思缜密，更擅安抚边民、经营治理。
此番奉旨徙封美洲，朱权没有抱怨路途艰险，反倒将这次拓殖，视作另一番建功立业的契机，早早便率部属军民登船，踏上了这片新大陆。
车队行至宁国境内百里之外，朱高炽便远远望见了整齐的迎接仪仗。
宁王朱权亲率宁国文武百官、军中校尉，身着肃整冠带，立于道旁恭迎，旌旗规整、甲仗鲜明，既无奢靡铺张，亦无轻慢简薄，将宗室礼仪与藩臣礼数做到了周全极致。
待朱高炽车驾走近，朱权率先上前，举止儒雅、气度沉稳，全然没有半分倨傲，亦无丝毫谄媚。
朱高炽见状，连忙翻身下马，快步上前以晚辈之礼相见，和声开口：“十七叔，劳您率百官远迎，侄儿实在担当不起。”
朱权亦是拱手回礼，笑容温和：“大将军王奉旨持钺，节制美洲诸藩，代表天子威仪，本王亲迎，乃是礼法本分，亦是理所应当。大侄儿一路舟车劳顿，巡狩诸藩辛苦，快入王城歇息，本王已备下简宴，为你接风。”
与代王朱桂的闭门酣歌、傲慢无礼截然不同，朱权的恭谨得体、重视礼数，让随行众人皆是暗自点头。
步入宁国疆域，眼前景象更是令人眼前一亮。
宁国地处美洲中西部，兼有辽阔草原、蜿蜒河谷与连绵低山，地貌虽复杂，却被治理得井井有条。
河谷地带良田规整，麦粟与番薯长势喜人；草原之上牛马成群，牧人驱赶牲畜，秩序井然；山间道路通畅，樵夫、药农往来不绝；村落屋舍规整，百姓面色安稳，全无流离愁苦之态；城防营盘扎在险要之处，士卒操练有度、甲械齐备，一派边藩重镇的安稳气象。
朱高炽一路看在眼里，心中已是暗自赞许。
他深知，宁国初立之时，所面临的困境，远比晋国、鲁国更为棘手，朱权能将这般四战之地、杂居之域治理得如此兴盛，实属难能可贵。
席间闲谈，朱权也不避讳，主动向朱高炽说起了立国之初的重重艰难。
宁国初至美洲
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