时光在无边无际的沧溟碧波中飞速流逝，自朱能下令船队一路东进，转眼又是数月漂泊。
船队的处境，早已比初时更为艰难。
储备的淡水早已见底，士卒们只能靠着收集雨水、榨取海鱼体液勉强解渴；原本坚硬的麦饼早已发霉变质，即便用火烘烤也难以下咽，不少将士嘴唇干裂、面色蜡黄，连站立瞭望都显得摇摇欲坠。
漫长的海上孤寂如同无形的枷锁，一点点榨干所有人的心力，每日入目皆是一模一样的碧蓝海水，连海鸟都日渐稀少，绝望的阴霾死死笼罩着整支船队。
即便有朱能此前的鼓舞，三军将士的忍耐也终究快要抵达极限。
有人望着海平面默默垂泪，思念着燕国港口的妻儿老小；有人瘫坐在船板上，眼神空洞，连挥动船桨的力气都所剩无几；就连随行的校尉们，也时常望着远方发呆，心中暗自嘀咕，或许这大洋尽头，真的一无所有。
朱能看在眼里，急在心头，却依旧死死咬着牙不肯返航。
他每日亲自巡视战船，给士卒分发仅剩的干粮，一遍遍重申开疆拓土的意义，靠着一股钢铁般的意志，强撑着这支濒临崩溃的船队，继续向着东方前行。他心中只有一个念头：再坚持一日，或许下一刻，就能见到大将军王口中的红毛夷。
就在所有人都以为，自己终将葬身这片无尽深海之时，改变一切的意外，骤然降临。
这日清晨，天色微亮，负责登高瞭望的士卒正昏昏欲睡，揉着酸涩的眼睛扫视海面，突然，他瞳孔骤缩，猛地抓起瞭望筒，死死盯住远方海平面上的十几个小黑点，声音因极度震惊而变得嘶哑扭曲，朝着整支船队撕心裂肺地嘶吼：
“将军！前方有船！好多小船！”
这一声呼喊，如同惊雷炸响在船队上空。
原本萎靡不振的将士们瞬间齐刷刷抬起头，满脸不敢置信，纷纷挣扎着爬到船舷边，顺着瞭望手指的方向望去。
只见遥远的海平面上，十几艘狭长的小木船正扯着破旧的帆，如同离弦之箭一般，朝着大明船队飞速驶来，船影越来越近，越来越清晰。
朱能心头猛地一跳，快步冲上船头，夺过瞭望筒定睛望去，下一秒，整个人如遭雷击，僵在原地，浑身血液都仿佛瞬间沸腾。
那船上的人，个个金发碧眼、身材高大魁梧，皮肤白皙得近乎异样，身披粗糙皮甲，手持锋利的战斧、长矛，一个个面目狰狞，扯着嗓子嗷嗷乱叫，神情凶悍无比，正是大将军王朱高炽反
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