最终凝聚起的联盟军，足足有一百万之众。开拔那日，望海国的港口挤满了人。铁甲在阳光下连成一片流动的银海，马蹄踏在码头的木板上，震得系船的木桩都在颤。最前头的骑兵举着联盟的黑鹰旗，旗面被海风扯得笔直，旗下的将军拔出长刀，指向加宝国的方向，一声令下，百万脚步便汇成一股洪流，连海浪拍岸的声音都被盖了过去。他们像一群蓄势待发的雄狮，鬃毛上还沾着露水，眼里却燃着要撕碎一切阻碍的火焰。
而在这百万雄师之外，另有三十万人，正藏在海木山脉的密林里。他们是联盟的暗棋——夜里借着月光打磨箭头，白天则钻进山洞里擦拭甲胄。其中大半是望海国的渔民出身，一个猛子扎进海里，能追着鱼群游出三里地，浮出水面时，手里还攥着条活蹦乱跳的海鲈鱼。这些人此刻正围着沙盘，听水师统领讲解战船的构造：“这是撞角，要对着敌船的侧舷撞；那是望塔，站在上头能看三里远……”声音压得像蚊子哼，生怕被密林外的黑衣人听去了风声。
黑衣人就像附骨的鬼魅，盘踞在海木山脉的阴影里。前几日，一个负责运送木料的小队，就在山口被截了——马被射死在路边，车厢里的造船木板被劈成了碎片，地上的血迹混着雨水，在石头上洇出暗红色的花。联盟军只能把战船坞藏在山腹里，工匠们点着油灯刨木板，木屑在昏黄的光里飞舞，像一群不安的飞蛾。连训练水军都得选在月黑风高的夜里，二十艘新造的快船悄悄滑出隐蔽的海湾，桨手们光着膀子，动作整齐得像一个人，船尾的水花刚泛起涟漪，就被夜色舔得干干净净。
与这刀光剑影并行的，是另一番景象。望海国的荒原上，近来插满了木牌，上面写着“张三，负责百亩麦田”“李四，管护十亩菜园”。联盟的第四项任务，是要让荒地长出粮食。流民们被分到了锄头和种子，起初还怯生生的，望着眼前的黄土发呆。直到第一个月，种出的土豆堆成了小山，联盟的官差真的扛来一袋银子，说“这是赏你的”，人群里才爆发出欢呼。一个瘸腿的老汉捧着银子，手抖得像秋风里的落叶，他那饿得面黄肌瘦的孙子，抱着个拳头大的土豆，啃得连皮都不剩。
为了让这希望的种子扎得更深，联盟定下了规矩：谁种的地亩产最高，赏绸缎十匹、白银五十两；谁能改良农具，免三年赋税。还派了老农手把手教新法子——如何堆肥，如何引水，连什么时候除虫最合适，都写在木牌上，插在田埂边。管粮的官吏每日带着账簿巡查，田垄多长、下了多少种子、收了多少粮食，一笔一笔记得清清楚楚，算
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