赵不凝沉默良久。军心是战争的根本，若内部不稳，纵有百万雄师也难取胜。他想起范仲淹在《答手诏条陈十事》中说的 “明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令”，其中 “修武备” 一条，便是强调要整肃军纪、提振军心。可如今，新政推行受阻，这些措施尚未完全落实。
“传旨给范仲淹、韩琦，” 赵不凝沉声道，“凡军中与西夏私通者，无论官职高低，一概斩立决；有功者，即时封赏，不必等朝廷批复。另外，将定川寨之战中殉国的将领名单抄录一份，在各营宣读，以励士气。”
夜色渐深，值房内的烛火燃了又换，换了又燃。赵不凝揉着发胀的太阳穴，翻看起富弼从大齐发来的奏报。富弼在奏报中说，辽主耶律宗真对宋朝与西夏开战之事态度暧昧，既表示 “不会干预”，又暗示若宋朝获胜，需将部分西夏土地割让给大齐作为 “报酬”。
“贪婪无度！” 赵不凝忍不住骂了一句。大齐名为兄弟之邦，实则处处算计。富弼在奏报中建议，可暂时答应大齐的要求，稳住对方，待击败西夏后再做打算。但赵不凝知道，割地之事关乎国本，一旦答应，后世子孙都会骂他是昏君。
“告诉富弼，” 他对李舜举说，“可以许大齐岁币再增加五万，但割地绝无可能。若辽主坚持，便说我朝宁愿与西夏血战到底，也不会割让一寸土地。” 他语气坚定，眼中却闪过一丝无奈。增加岁币，最终还是要转嫁到百姓身上，可他实在没有更好的办法了。
不知不觉，天已蒙蒙亮。东方泛起鱼肚白，透过窗棂照进值房，将案上的奏报染上一层淡淡的金色。赵不凝走到窗前，望着宫墙外升起的炊烟，忽然觉得有些恍惚。他想起小时候，刘太后抱着他在御花园里赏花，告诉他：“做皇帝不难，只要守住祖宗的基业，让百姓有饭吃、有衣穿，就是好皇帝。” 可如今，祖宗的基业受到威胁，百姓流离失所，他这个皇帝，做得实在不算好。
“官家，该上朝了。” 李舜举轻声提醒。
赵不凝点点头，整理了一下衣冠。他知道，无论心中有多少忧虑，朝堂之上，他必须展现出镇定与威严。西凉的战事才刚刚开始，他这个大宋的天子，必须挺住。
四月中旬，陕西的春意比开封来得晚些，庆州城外的桃树才刚刚开花。范仲淹站在城楼上，望着远处连绵的群山，眉头紧锁。他刚到庆州不足半月，西夏的攻势却已如箭在弦。
“范大人，西夏骑兵又在城
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