朱慈炅回到御辇后一言不发，倒是房袖借着军队停留的时间煮了汤饼送到车中。朱慈炅本来不想吃，但看到房袖衣袖上还沾着面粉，又拿起了筷子。
御辇缓慢前行，谭进抱刀守在车辕上，方正化挨着车门陪坐，房袖带着黄媖、程月秀坐在朱慈炅对面。朱慈炅吃了一口，抬头关怀。
“你们都吃过了吗？有中行的吗？”
三个宫女笑呵呵回吃过了，方正化也是一脸笑意。
“谭进在外面吃，一会儿他就来换。皇爷这汤饼可精贵着呢，奴婢可不敢吃。”
朱慈炅白了他一眼。
“汤饼怎么精贵了？朕还吃得起吧。”
方正化看着房袖。
“面不贵，水贵啊。房姑娘担心皇爷水土不服，用宫里的泥做了两口缸，专门给皇爷盛水。早间出发的时候，破了一口，房姑娘可急坏了，都骂人了。”
房袖大怒。
“你还好意思说，就是你的人毛手毛脚的。”
这事朱慈炅站房袖一边，他瞥了方正化一眼。
“中行是找我告状吗？你知道的，袖姨是圣母安插在我身边的间谍，我都惹不起的。”
房袖对朱慈炅也昂着头。
“我怎么间谍了？表姐说了，你是皇帝，你的每一口吃食都要我亲自盯。”
朱慈炅使劲扒拉，连连点头。
“对对对，你准备盯我盯到老，这辈子不嫁人了？”
房袖的气势一下就收起来了，声音转小。
“不嫁。等你大婚了，小荷花要是嫌弃我，我就回老家。”
朱慈炅差点噎着，连房袖都把小荷花当成理所当然的皇后了。
“袖姨你觉得外面那个小曹将军怎么样？”
房袖毫不犹豫。
“丑。”
方正化却咳嗽起来，朱慈炅转头看着他。
“你想说什么就说，车里没外人。”
方正化只好开口。
“皇爷，小曹将军和南骁伯的妹妹定婚了的，本来说这个月结婚，都给我们下过帖子了。南骁伯出事了，陛下又亲征，所以推迟了。”
朱慈炅嘴里含着面片，久久不语。
洪祖烈这个名字是他心里的一根刺，朱慈炅把他从一个漕军首领一路培养成威震天下的大将，从安南归来授爵后，这个人却飘了。
他几乎不会再亲力亲为什么军务，提拔到身边的全是一群别有用心的
…。。