乡治外沿，木枋栅栏处传来断断续续的斧凿声。
沈砚与李朔骑着马匹走近，几个伐工正在忙碌着，没有注意到二人靠近。
“二位客人第一次来？是要买木料吗？”
一个满手木屑的汉子擦着汗走来。
看到沈砚点头，那汉子招呼二人进了木枋，随后快步向着一处工棚走去。
不多时，木枋主张金生从工棚里钻了出来。
他走上前来，盯着沈砚打量了几眼，试探性问道：“可是青石塘村的沈东家？”
沈砚点头，“不错，我就是沈砚。”
张金生脸上顿时浮现出几分热络，上前拱了拱手，引着两人往料场走去。
“早就听闻东家有生擒花豹之勇，我还当是吹嘘，今日见到这身气度，不愧是被县尉大人看中的猎豹手。”
沈砚摆了摆手，“张坊主不必多礼。”
张金生看向深山方向，脸上浮现出几分忧虑。
“唉，我等若是有东家那样勇猛，也不会被一群野狼吓得龟缩在坊中不敢进山。”
“东家，最近林子里不太平，正在闹狼患，否则你那批料子今日就已经送去了。”
沈砚扫了一眼地上堆砌着的少量木料，“听说有伐工被狼群所伤？”
“何止是伤人。”张金生露出心有余悸之色，“前日一群狼埋伏在伐木区的灌丛里，咬死了两名伐工。”
“谁能想到，这些畜生居然还懂得伏击之法。”
沈砚目光看向远处那山林，“可知缘由？”
“这倒是不知。”张金生的脸上布满愁云，“这狼患来得着实邪门，往年那些畜生只在深山里活动，连影子都少见。”
“可就在几天前，也不知怎的，突然就窜到了林子边上，凶得很！”
“依我看，这群狼不像是下山捕食，倒像是惊扰到了老林子里的凶物，被硬生生赶了出来，拿我们撒气。”
他心有余悸地说道：“东家，那些畜生又凶又狠，前日十几个拿着斧头的伐工结伴，都差点被它们围住，你可千万别贸然进山。”
沈砚面不改色，淡淡点头，“好，我知道了。”
随即，他转头看向李朔，“朔子，检查弓弦，备好箭矢。”
李朔点头，眼中没有畏惧，反而闪过一抹跃跃欲试的光彩。
张金生闻言，还想再劝，却被沈砚抬手制止。
“张坊主，你且安心看守木枋，等我们
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