沈棠回到沈家的那天，天空正飘着细碎的冷雨。黑色轿车驶过蜿蜒的林荫道，停在一栋气派的法式洋楼前。
管家恭敬地为她打开车门，沈棠提着简单的行李箱站在玄关，看着客厅里悬挂的巨大水晶灯，光芒刺眼得让她下意识眯起了眼。“大小姐，先生在书房等您，我先带您去房间放东西。”
管家的声音客气却无温度，那声“大小姐”喊得格外生疏。
二楼的房间宽敞明亮，带着独立的露台和衣帽间，可沈棠指尖抚过冰冷的墙壁，却感受不到半分暖意。这里的一切都精致得如同奢侈品橱窗，唯独没有家的烟火气。
没等她整理好行李，门外便传来一阵急促的脚步声，伴随着少年张扬的叫嚷：“爸说那个野种回来了？让我看看长什么样！”
门被猛地推开，一个穿着名牌卫衣的少年倚在门框上，眉眼间与沈父有几分相似，却带着被宠坏的嚣张。他正是沈父的幼子，沈棠同父异母的弟弟，沈阙。
沈阙上下打量着沈棠，眼神里的鄙夷毫不掩饰：“啧啧，果然是在外面长大的，穿得这么土气，也配进我们沈家的门？”
沈棠攥紧了衣角，指尖泛白，却终究没说什么。她来这里本就带着目的，没必要与一个半大的孩子争执。
可她的隐忍，在沈阙看来却是懦弱。往后的日子里，沈阙变本加厉地刁难她。他会故意打翻她刚泡好的茶，看着滚烫的茶水溅在她手背上，笑得一脸得意，会指使沈棠做各种各样的家务。
沈父对此向来视而不见。在他眼里，沈棠不过是用来联姻的棋子，只要她安分守己，能顺利完成联姻，些许委屈无足轻重。
偶尔沈棠试图向他诉说，他也只是不耐烦地挥挥手：“阙儿还小，你做姐姐的多让着点。等联姻的事情定下来，一切就好了。”
为了在沈家立足，也为了兑现对父亲的承诺，沈棠默默承受着这一切。她包揽了家里的许多杂事，学着打理家务，熟悉上流社会的礼仪规矩，每天忙得像个陀螺。
沈阙常常故意给她增加负担，让她在深夜还要打扫偌大的花园。
这天夜里，沈阙又以书房太乱影响学习为由，让沈棠连夜整理。沈棠在昏暗的灯光下将书本分类，雨水敲打着窗户，寒意透过缝隙钻进来，冻得她瑟瑟发抖。连日的劳累和精神压力让她头晕目眩，眼前的文字渐渐模糊，最终她眼前一黑，重重地倒在了地板上。
再次醒来时，她躺在自己医院的床上，额头敷着冰凉的毛巾。护士端来
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