徐光启顿了顿，让众人消化这个数字：
“然，欲将整座城郭沉下，所掘之洞，截面断不能仅与城基同大。
“需有充裕余地，以防崩塌，亦便于施工。”
“暂以五万平方丈为洞之截面积。”
“其次是深度。地心距地表一万八千里，即三百二十四万丈。”
关键的计算来了。
徐光启的声音不由提高：
“那么，所需挖掘的土石总体积，便是这截面积与深度相乘——五万平方丈，乘以三百二十四万丈……”
徐光启不由停顿，目光扫过凝神静听的众臣，缓缓报出令人头皮发麻的数字：
“合一十六万二千亿立方丈！”
“假设朝廷能征发一百万精壮民夫，日夜不停，轮班挖掘。”
“每人每日，即便能掘土运土一立方丈，那么一日总计掘土一百万立方丈。”
“那么，完成此工程，需时……”
徐光启闭眼，脸上浮现出近乎悲悯的神色，沉痛地睁开：
“一千六百二十万日。”
他不等众人从这庞大的天数中回过神，便给出最终一击：
“即四万五千年。”
而这，还仅仅是理论上不间断挖掘的时间！
数字一出。
殿内殿外响起成片的惊呼与抽气声。
就连提出发动民力的温体仁，眉头也控制不住地皱了起来。
四万五千年。
这确实超出了人力可行的范畴。
徐光启语气愈发沉重：
“且下官以为，困难远不止土石方量……”
徐光启说完，不便再继续深入，将目光转向工部尚书张凤翔。
张凤翔为人精明务实，最善审时度势。
他见徐光启将难题抛了过来，暗骂一声老滑头，起身谨慎说道：
“本官只能妄加揣测，供各位参详。”
他清了清嗓子，先点明洞壁支撑、通风照明、地下水脉等万千难题，然后用更通俗易懂的方式解释：
“一口深井，挖至十数丈后，井底之人如何上来？掘出之土如何运上？”
“皆需绳索、绞盘、箩筐，井壁还需木石加固，以防坍塌。”
“若再深些，井下空气稀薄，还需鼓风通气。”
“而今，陛下所要之洞，非十数丈，乃一万八千里！”
“试问
…。。