事已至此，大人您……当真有心思过节？”
此言一出，韩爌便知，自己昨日被罢免首辅之事，对方已然探闻。
兴许就是侯恂亲口告知。
最后一点拖延的借口也被堵死，韩爌失声长叹。
大年初二，年节气氛正浓。
韩爌随江幕僚及几名沉默精干的扈从，匆匆离开京师。
他们一行人先乘坐马车，颠簸跋涉至天津卫。
原本计划由此沿京杭大运河南下，这是连接南北最繁华也是相对便捷的通道。
然寒冬腊月，许多河段结冰，舟船难行。
他们只得走一段水路，遇到水路冰封严重，便弃舟登岸，换乘马车在官道上涉雪前行。
水陆交替，人也备受折腾。
韩爌年事已高，又刚遭罢官打击，在颠沛流离的旅途中，迅速憔悴。
他裹着厚厚的冬衣，蜷缩在冰冷的船舱或颠簸的车厢，眼看窗外闪过的荒凉景象，只觉讽刺。
那江姓幕僚嘴上说不信仙缘，但这般不顾年节、不畏严寒地急着带他赶路，其内心深处的急切，昭然若揭。
一路艰辛，好不容易在正月十六这天，捱到南京。
车马直接驶入城外一处颇为幽静的别院。
当韩爌被搀扶走下车时，整个人瘦脱了形。
如深秋枯柴，宽大的衣袍空荡荡地罩在身上，需得努力支撑，才能正常迈步。
院中景致精巧，小桥流水。
即便在冬季，也处处显露出江南园林的底蕴。
水榭旁，一人低头抚弄着古筝，琴声淙淙。
另一人负手而立，背对月洞门，望着结了层薄冰的水面。
当韩爌走近，负手之人缓缓转过身来。
正是南京吏部尚书，东林党在江南的巨擘之一——
郑三俊。
他上下打量了韩爌几圈，开口第一句，便是毫不客气的质问：
“韩爌，你可是想分裂东林？”