陆沉渊自楼上下来，堂内依然热闹得很。
然在他眼中，这满堂的喧嚣，似乎都蒙上了一层无形的血色。
瞧着那一张张或豪迈、或狡狯的脸，只觉人人背后都藏着一把看不见的刀。
陆沉渊忽然注意到什么，心头一凛。
角落里，那张桌子空了。
昨日还在此处与张老板推杯换盏的那四个泼皮汉子，今日竟不见了踪影。
陆沉渊心中思绪翻涌，暗道：“这四人身上的浊流气息，虽有刻意收敛，却瞒不过我。他们绝非善类，失踪的客人，莫非是他们下的手？钱掌柜，或许当真只是个被蒙在鼓里的生意人？”
一念及此，他心中那份对钱大海的疑忌，竟稍减了几分。
可这观潮客栈，终究是处是非之地，一日不弄个水落石出，他便一日心不能安。
他不再多想，只默不作声地穿过大堂，径直往后院的伙房行去。
那伙房之中，油烟与水汽混作一处，七八口大灶一字排开，锅铲瓢盆之声不绝于耳，几个伙计正自忙得满头大汗。
陆沉渊于此间帮工十数日，早已熟门熟路，他寻了个由头，只说去后头劈些新柴，便无人理会。
他绕过那堆积如山的菜筐，目光在伙房内缓缓逡巡。
忽然，他脚步一顿，视线落在了墙角。
只见墙角那只半旧的楠木大蒸笼，却透着一股说不出的诡异。
伙房内其余蒸笼，或是热气腾腾，蒸着满笼的白面馒头；或是早已熄火，敞着盖子晾着。
唯独这只，不见冲天的热气，只在笼盖的缝隙间，悠悠然地飘出一缕若有若无的白汽，似断非断，仿佛里头用文火温着什么物事。
陆沉渊心头一跳。
他在此处帮厨，从未见过这只蒸笼里蒸过什么。
更奇的是，他回想起来，自从数日前钱掌柜将那个小乞丐赶走之后，便曾特意嘱咐过，这只蒸笼里的东西金贵，谁也莫要去碰。
当时只道是掌柜的为哪位贵客温着珍馐，并未在意。
可此刻与那几桩失踪案一联系，一股寒意便自他尾椎骨悄然升起，直冲顶门。
他心下骇然，登时便想到了话本里那些开黑心店的，将过路客商麻翻了，剁成肉泥，做成人肉包子……
“莫非那几个失踪的客人，乃至那个饿得面黄肌瘦的小乞丐，都已进了这蒸笼之中？”
这个念头一生，他只觉胃里一阵翻江倒
…。。