万历四十八年·八月末·紫禁城
紫禁城笼罩在令人窒息的沉闷之中，苍穹低垂，铅灰色的云层密不透风，将最后一丝天光都吞噬殆尽。
空气中翻滚着化不开的暑气，闷热异常，仿佛有雷霆正在这王朝的心脏深处酝酿，透着一股风雨欲来的不祥。
乾清宫东暖阁内，浓烈的檀香与苦涩的药味在凝滞的空气里交织、盘旋，沉积出令人胸口发堵的浑浊。
十五岁的皇长子朱由校孤身立于雕花棂窗前，一袭略显宽大的青色圆领常服，已被涔涔冷汗浸透，紧贴在他单薄的脊背上。他手指间那枚羊脂白玉扳指转得飞快，指节因过度用力而泛白。
“鸿胪寺丞李可灼，进宫了？”少年的声音毫无起伏地响起，打破了暖阁内近乎冻结的寂静。
侍立一旁的司礼监秉笔太监王安猛然一颤！他确实刚接到心腹密报，说是有个叫李可灼的官员捧着红木匣子，正跪伏于乾清门外……可殿下怎会知晓？分明整日未曾踏出东暖阁半步……
“回……回殿下。”王安压下心头惊悸，腰弯得更深，
“确有此事。李寺丞……自称蒙仙家指点，制得‘红丸’灵药，可救陛下危疾。方从哲方阁老已遣人试药……此刻……此刻怕是已送入内宫了。”
玉扳指在少年指节处倏地一顿。朱由校望向窗外，只见暮色沉沉，一片枯叶随风旋落，静静贴在窗棂上，仿佛昭示着某种不可逆的命运。
他忆起三日前探病的景象：父皇朱常洛那张蜡黄松弛的脸孔深陷在明黄的锦被里，形销骨立，气若悬丝，像一截早已被掏空、行将熄灭的残烛。昔日温和的眼神已然涣散，只剩下生命流逝时的木然。
“仙丹？”他冷笑一声，“呵！太医院三十余国手束手无策，他区区李可灼，倒能起死回生？荒谬！方从哲首辅与一班阁臣，竟真信了他这套鬼话？”
王安听得冷汗直冒，语带微颤：“殿下息怒！陛下洪福齐天，若……若那‘红丸’真有仙法灵验，许是……许是苍天悯圣，尚留一线转圜……”
“转圜？”朱由校霍然转身，眸光一冷：“王大伴！你在父皇身边伺候了几十年——莫非连郑贵妃昔年是如何在皇祖父（万历皇帝）耳边摇唇鼓舌，处心积虑要废长立幼、动摇国本的，都忘得一干二净了？
他向前逼近一步，“若父皇身体真有个意外，你当那些蛰伏多年的郑氏余孽、旧日爪牙……他们会甘心俯首、善罢甘休？”
“而你身为司礼监秉笔太监，父皇的
…。。