随着左光斗、韩爌下狱，刘一燝停职罚俸，消息如惊雷般在外朝炸开。
乾清宫那场“恭顺之心”的诛心质问与雷霆处置，如同投入滚油的火星，瞬间引爆了整个京畿官场！
消息如同长了翅膀，以惊人的速度飞入各衙署、府邸、茶楼酒肆。
起初是语焉不详的碎片，很快便拼凑出令人瞠目结舌的全貌：次辅韩爌、都宪左光斗下诏狱！阁老刘一燝停职罚俸！多名科道言官被锦衣卫带走彻查！而这一切的导火索，竟是新登基不过四日的少年天子，一句石破天惊的“尔等心中，可有恭顺之心？”
东林党人聚集的府邸、书院，气氛凝重如铅。
杨涟闻讯，手中珍贵的端砚“哐当”一声砸在地上，墨汁四溅，染污了素白的地毯。那日进宫谏言，他虽不支持，但此时听闻噩耗，仍觉一股寒意从脚底直冲天灵盖，仿佛看到了整个东林大厦将倾的末日景象。
“欺人太甚！欺人太甚！”杨涟须发戟张，目眦欲裂，声音因极致的愤怒而颤抖，
“韩公、左公，国之干城！以忠直谏君，何罪之有？陛下……陛下竟被奸佞蒙蔽，行此……行此暴虐之举！诏狱酷刑，岂是士大夫所能受辱之地？此乃士林之耻！国朝之悲！”
恐慌如同冰冷的藤蔓，缠绕上每个人的心头。
“陛下此问‘恭顺之心’，直指根本……这是要绝我辈言路啊！”一位与左光斗交好的御史面色惨白，“今日是韩公、左公，明日又会是谁？我等……我等危矣！”
“定是魏阉！昨夜清洗内廷，今日便构陷外朝忠良！此獠不除，国无宁日！”有人咬牙切齿，将矛头直指魏忠贤，眼中燃烧着刻骨的仇恨，
“必须联络朝野清议，发动科道，上疏力谏！绝不能让阉竖祸乱朝纲！”
而在国子监内，热血沸腾的监生们更是群情激愤，连夜起草万言书，痛陈“天子因言罪人，堵塞忠谏”，要求释放韩、左，严惩“蒙蔽圣听”的奸佞，清议的浪潮似乎即将掀起。
与东林党人的悲愤欲绝不同，那些曾被东林党压制得喘不过气的浙党、楚党、齐党官员，反应则复杂微妙得多。
某处隐秘的雅间内，几位身着常服的官员推杯换盏。
“痛快！当浮一大白！”一位浙党背景的郎中举杯，脸上是毫不掩饰的畅快，
“韩爌、左光斗！尔等平日自诩清流领袖，视我等为浊流！动辄以‘结党营私’、‘败坏纲纪’弹劾攻讦！趾高气扬，不可一世！如今
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