灼灼地盯在李永芳脸上。
李永芳立刻躬身，语气谦恭中带着几分笃定：
“回主子的话，刘江此人生性贪婪怯懦，早在我大金崛起之初便存投效之心。多年来，他屡次假扮商人，夹带私货，走私盐粮、火硝、箭镞至关内贩卖予我，从中牟取暴利。
此道轻车熟路，未出纰漏，如此重利在前，且已上船半途，量他也不敢耍那欺瞒主子、自断生路的诈降之计。”
侍立于旁的佟养性，瘦削的脸上堆满谄媚褶子，趁机道：“奴才愿以全家性命作保！上月正是这刘江，为奴才的商队引路，私运了十车辽东精铁过境，皆已熔作大军箭簇…”
没错，这个留着“金钱鼠尾”式模样的中年男人正是那个以七大恨矫诏叛明、屠戮辽东的奴酋努尔哈赤。
自从奴酋努尔哈赤在萨尔浒之战以诡诈和兵力优势击败骄傲轻敌的明军四路大军后，这位屠戮辽东的元凶便刻意率众驻跸于萨尔浒，以示“进取”之意，贪婪的目光时刻钉在富庶的沈阳城，已近一年。
过去这一年，确实是他乘虚而入、气焰最炽的时期。
虏酋先是于1619年 6月，以万骑突袭明朝辽东重镇开原，导致明总兵马林战死，军民被屠杀数万人，财物掠夺持续三日未尽。
7月，努尔哈赤又亲率五万大军攻陷铁岭，城内守军及叶赫部拼死援救，终因寡不敌众而败，城陷后虏酋竟下令屠城，约两万无辜生灵涂炭！此役彻底切断明廷与蒙古之联系，也为接下来征服叶赫扫平了障碍。
两役之后，努尔哈赤志满意得，以为李成梁、刘綎、杜松等人战死后，辽东就再没有能打的了，于是为了消除后顾之忧，他便分兵驻守铁岭，带着主力选择北上全力吞并叶赫部。
8月，虏酋分兵东西两路，强攻叶赫东城（金台石）、西城（布扬古）。血战之后，金台石焚身殉国，布扬古被诱降后旋即遭缢杀。海西女真最后一部叶赫灭亡，建州女真完成了对其他女真部落的兼并征服。
然而当努尔哈赤携大胜之势，挥师南下，准备拿下沈阳城的时候，结果在辽沈碰了一鼻子灰。
他惊奇的发现，辽东经略不知道什么时候换上了一位新经略——熊廷弼，这位以强硬著称的文臣，迅速与辽东巡抚周应春等官员配合，稳住了摇摇欲坠的局面。并且深沟高垒，在蒲河所、新城堡、抚顺所、东州堡一带构筑了一道道坚固防线，坚壁清野，一副要饿死自己的架势。
再加上去年‘开原’、‘铁岭’惨遭屠
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