消息，在镇海卫军官中引发了巨大恐慌，但对于底层的普通军户，在最初的震惊过后，涌上心头的则是更深沉的忧虑。
他们的生活本就脆弱得像狂风中的残烛，朝廷那点微薄的粮饷虽然时常拖欠、克扣，但好歹是一点盼头，能稍微补贴下艰难的生计。
镇海卫东北角，一处低矮的土坯房内。
女人撩起打满补丁的衣角，擦了擦手，望向蹲在门槛上的丈夫王二柱，声音里带着一丝不易察觉的期盼：
“当家的，你听说了吗？卫里都在传，说新来的总兵爷，把指挥使刘大人都给……砍了。”
她顿了顿，声音压低，“那往日克扣咱们的粮饷，会不会……这下能发下来了？”
王二柱没回头，只默默看着院子里两个个面黄肌瘦的孩子在捡拾柴火。他身上那件褪色严重的鸳鸯战袄，肘部早已磨得透亮。
“别想那些没影儿的事，粮饷发不发，不是咱们能说了算的。”他闷声道，站起身，拍了拍屁股上的灰，
“我今日还去码头卸货，那海商说了，卸完这船货能给三百文钱，够买十升杂米，这个月好歹能撑下去。”
李氏没再说话，只是低头搓着粗糙的手，指缝里嵌着洗不掉的泥垢。炕头上，两个孩子睡得正香，小的那个身上盖着一件打满补丁的旧麻衣，露在外面的脚冻得通红。
王二柱看着孩子，心里也泛起一阵酸楚——这日子，啥时候是个头啊？
他站起身，拍了拍身上的尘土，走出吱呀作响的破旧木门，“我去码头了，码头管饭，你们不用等我回来。”