徐肇惠眼前发黑，气血翻涌，差点一口血喷出来，只能嘶声道：“你……你……阉贼！安敢辱我……”
一旁的申用懋更是恼羞成怒，他到底曾是京官，见道德文章已全然无效，心一横，猛地跨前两步，逼近台阶，
“魏公公！何必把话说到如此绝地？您也是久历风波之人，当知‘刚极易折’的道理！这南京城，人口数十万，每日消耗粮米何止数千石？城中粮仓虽有储备，多为军粮，不可轻动。城内市面流通之米粮柴炭，乃至漕运枢纽运转，哪一样离得开我等士绅工商协调输运？”
他眼中闪着冷光，语速加快：“您若一意孤行，强推此等‘恶政’，休怪我等力有不逮，无法维持！三日，只需三日，南京城各大米行粮店将无粮可售！漕运码头的船只亦可‘因故’延误！
不需十日，南京将缺粮断炊，民心惶惶，流言四起，届时会发生什么……公公久在宫闱，总该读过史书！这个责任，您担得起吗？”
旁边立刻有人帮腔，声音或阴或亢：
“魏公公！江南非比北地边陲！此地漕运、海运、盐政、织造，盘根错节，牵一发而动全身！若无我等士绅配合，上下打点，莫说您想收的商税，便是朝廷每年的正项钱粮田赋，也休想顺畅征收分毫！
到那时，京师仓廪空虚，九边将士缺饷，朝廷怪罪下来，您这‘镇守’之位，恐怕第一个就要祭旗！”
旁边的程碚也阴恻恻地补充道：“还有，听闻公公力主开海通商，以充国用？公公可知，海禁一开，倭寇、红毛夷人、各路海盗必定闻风而动，卷土重来！我江南沿海，富庶甲于天下，却也是无险可守之地。
到那时，帆樯蔽海而来，烽火遍地，千里繁华，尽成修罗焦土……这个泼天的罪责，您魏公公区区一个内臣，担待得起吗？”
“公公，识时务者为俊杰！”
“悬崖勒马，犹未晚也！”
“还请魏公公为国家计，为自身计，三思啊！”
众人七嘴八舌，威逼利诱，气势汹汹，仿佛已捏住了魏忠贤乃至朝廷的命脉，胜券在握。
面对这赤裸裸的威胁，魏忠贤却忽然沉默了。
他不再看眼前这些面目可憎的士绅，反而缓缓抬起头，望向南京城上空那一片铅灰色的、沉重低垂的雨云。
冰凉的雨丝斜斜落下，打在他的脸上。他伸手拂去脸上的雨水，微微蹙着眉，仿佛真的在权衡。
申用懋见他似乎有所忌惮，心中暗喜——
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