今日气象。放眼大明，算不得什么大城。”
“我大明疆域万里，府城林立，常住人口百万以上的雄城数不胜数！江南苏杭、中原汴洛、两京腹地，任意一城，其繁华盛景，皆远胜天津数倍。”
略一停顿，他继续道：“至于目的地，天津距京师尚有百里路程，稍后我等将搭乘火车入京，大使只需安心随行，静待安排便可。”
寥寥数语，点到即止。
说完，他微微阖目，周身透出一股公事公办的疏离，再不多言。
苏尼加心思通透，瞬间领会对方不愿多谈的用意，识趣地收敛了追问的念头。
他靠在车窗边，望着窗外飞速掠过的城市，心中反复咀嚼着一个词——火车。
火……车？
那是什么？
用火的车？还是载着火的车？究竟是何物？
不多时，马车缓缓停稳，
一行人抵达天津火车站。
车站早有安排，辟有专供朝廷要务使用的特殊通道与月台。
整片区域已被身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫与顶盔贯甲、手持燧发枪的禁军士兵严密隔离。
而旁边的普通站台上，其他火车照常运行，旅客提箱登车，小贩叫卖茶水，一片繁忙景象。
毕竟这条连通津京的铁路，乃是直隶商贸重线，经济动脉，日运货值数十万银元，不可能因为几个西夷使臣就停运。
听说，为了能腾出一个时辰的窗口期用于外交接待，
还是礼部尚书顾秉谦专程入宫，请得陛下特下口谕，才勉强协调下来。
开玩笑，这条线上，分分钟上下上千银元，耽误不起啊！
二十余名西夷使臣陆续下了马车，踏上站台。
一路沿途的水泥大道、玻璃车窗、轨道马车、整洁市容，早已让众人心神震动。
那份与生俱来的优越感，已然消磨大半。
然而，未等他们站定细看，突然——
“呜——！！！”
一声雄浑低沉的汽笛声，毫无预兆地从侧面传来，震得人耳膜发麻！
紧接着，大地传来沉闷而有节奏的震动，伴随着金属巨物碾压轨道的轰隆声，由远及近。
众人骇然转头——
只见相邻轨道上，一列由黝黑钢铁铸就的庞然大物，正喷吐着浓白的蒸汽，如同一头发怒的洪荒巨兽，呼啸而过！
车头高耸，喷出白色的蒸汽，弥漫
…。。