陈景和听着，没有接话，目光却一路流转。
马车驶过新修的车站广场，他忽然看见一群身着短衫的年轻人，骑着一种两个轮子的奇怪铁车，在街道上灵巧地穿行。
那铁车没有马匹牵引，人坐在上面，双脚蹬着踏板，轮子便飞快地转动起来，在人群缝隙里左拐右转，灵活得紧。
“那是……”陈景和微微一怔。
“那是自行车！”车夫头也不回地笑道，“这几年才时兴起来的东西，说是皇爷亲自设计制造的。”
“如今县城里的年轻后生，攒上几个月工钱便能买一辆，骑着上下工，比走路快多了，也不用喂草料，端的是方便！”
陈景和沉默地看着窗外。
他记得自己离家时，这街上多是低矮的青砖平房，稍有些家底的人家，才能盖一栋两层木楼。
可如今，那些熟悉的老屋已所剩无几，取而代之的是一排排齐整的砖石楼宇，三层、四层，甚至有五层高的。
青砖黛瓦之间嵌着明净的玻璃窗，日光下亮得晃眼。
临街的一层大多开着铺子，有布庄、茶楼、药铺、杂货铺，还有挂着“银行”“邮政”“电报”招牌的新式店铺，一家挨着一家。
街道也比从前拓宽了一倍有余，路面铺着平整的青石板，中段还嵌着两道铁轨，供四轮马车行驶其上，轮子碾过轨道时发出规律的“咔嗒”声。
来来往往的四轮马车在街道上穿梭，车夫们穿着统一的青布交领短襦，显得格外齐整。
人流稠密的街口，不时有穿黑色对襟短罩甲的巡检，吹着哨子挥着手臂，疏导行人车马。
店铺的招牌一块挨着一块，写着“南洋百货”“吕宋糖行”“天竺棉布庄”“福州邮政局”各色名号晃人眼目，门前人来人往，伙计们扯着嗓子招揽生意。
他想起自己四年前离家时，这条街上还只有稀稀落落的几家米铺和杂货店，入夜便一片漆黑。
而如今，道路两旁竟立着一根根铁杆灯柱，虽然此刻尚未点亮，却已能想见入夜后灯火通明的模样。
陈景和靠在车窗边，目光缓缓扫过两侧的楼宇，扫过街上行人脸上自在的笑容。
他不由得想起在天竺、在南洋见过的那些人——面有菜色，卑微佝偻，衣衫褴褛，为了几斤粮食便能争得头破血流。
想起军中教官与参谋们常说的那句话：“我们打的每一仗，都是为了让大明的百姓过上更好的日子。”
以前
…。。