霍华德男爵这辈子从未想过，自己有一天会躺在蘑菇树洞里，浑身湿透，身上还沾着娜迦的黏液。
潮湿的空气中弥漫着沼泽特有的腐殖质气味，混合着海藻的腥咸，每一次呼吸都让他的肺部感到沉重。
树洞内壁爬满了发光的蓝色菌丝，在黑暗中提供微弱的光源。
霍华德能听到远处传来沼泽生物诡异的鸣叫，以及水波轻轻拍打树根的声音。
他试着动了动被黏液黏住的右手，发出了一声黏腻的声响。
“别乱动，人类。”一个嘶嘶的声音从水下传来，“伤口会裂开。”
随着水花四溅，塔拉瑞丝——那条把他从兽人运输队里掳走的雌性娜迦——优雅地浮出水面。
她四只手臂中的两只撑在树洞边缘，上半身探出水面，湿漉漉的鱼鳍状发型正在滴落水珠。
金色的竖瞳在昏暗的光线下泛着幽光，如同深海中的捕食者。
“人类贵族……”她嘶嘶地说着通用语，声音像是海浪摩擦着礁石，“你很幸运，我喜欢你的味道。”
她伸出细长的舌头，轻轻掠过霍华德的脸颊，那种冰凉滑腻的触感让他浑身起了一层鸡皮疙瘩。
霍华德咽了咽口水，努力挤出一个技术学院招牌式的微笑：“塔、塔拉瑞丝女士，您真是太仁慈了……”
他的声音在颤抖，不仅因为恐惧，还因为树洞里的低温让他不停地打颤。
娜迦轻笑一声，长长的蛇尾轻轻缠上他的腰，将他往自己身边拉了拉。
霍华德能感觉到她腹部鳞片的纹路，以及那惊人的力量——只要她愿意，随时可以把他勒成两截。
“别想着逃跑，”她凑近他的耳边低语，泥腥味的热气喷在他脸上，“外面的沼泽会吃了你。食人鱼群正在繁殖期，它们不挑食。”
她松开缠绕，用一只手抚平霍华德凌乱的衣领，“而且，你身上有我的气味，其他娜迦会把你当成我的所有物。”
说完，她又滑入水中，只留下一句：“晚上我来找你。你最好等我回来。”
水面泛起涟漪，很快恢复了平静，仿佛刚才的一切都是幻觉。
霍华德瘫坐在树洞里，欲哭无泪。他低头看着自己昂贵的丝绸内衣——现在已经被黏液和泥浆毁得不成样子。
这可是暴风城最负盛名的裁缝用上等吉尔尼斯丝绸制作的！上面还绣着家族的家徽！
他摸了摸腰间，发现随身的东西都不见了，只有脖子
…。。