“青天大老爷啊！给条活路吧！我们就指着这点薄田糊口啊——！”
“是啊，这一丈量，赋税就得翻着跟头往上涨，这是要把咱们往死路上逼啊！”
“大人！草民给您磕头了！求求您停了那丈量吧！不然我这一家七八口，真得活活饿死在这冬天啊——！”
悲怆、惶急、带着哭腔的呼喊，一浪高过一浪。
穿透清晨的薄雾与官驿单薄的墙壁，远远地传荡进来。
靠在硬木椅背上昏睡的顾守真，被这嘈杂声惊醒，缓缓睁开眼。
初时意识尚在梦中徘徊，还以为是自己忧思过甚产生的幻听。
然而那声音越来越清晰，越来越响亮，夹杂着模糊的哭喊与喧哗，绝非梦境。
他赶紧起身，快步走出。
只见官驿外的空地上，已是黑压压一片！
跪满了衣衫褴褛、面黄肌瘦的农夫农妇，怕不有上百人之多。
他们或捶地痛哭，或拼命磕头。
人群外围，还有更多闻讯赶来看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
周鸿和陈望还有禁军等人守在门前不知所措。
“怎么回事？何故聚集如此多百姓？”顾守真疾步走到周鸿身边，急问。
周鸿回头，脸上亦是焦虑：
“顾老，具体缘由还不清楚。”
“但听他们呼喊，似乎是……不知从何处听信了谣言，说朝廷清丈土地就是为了加税，而且要加很多。”
“学生方才试图解释，他们根本听不进去，情绪激动得很。”
“秦风呢？秦特使何在？”顾守真问道。
“回顾老，世子……昨夜未曾归来。”周鸿回道。
顾守真只觉得一股邪火猛地窜上头顶。
身为钦命主官，第一天就一夜未归。
他气得胡须都在发抖，但现在绝不是追究这个的时候。
强压怒火，顾守真深吸一口气，整理了一下有些褶皱的官袍，定了定神。
他推开挡在前面的两名禁军，走到官驿侧门的台阶之上，提高了声音，朗声道：
“诸位乡亲父老！老夫顾守真，朝廷副使！”
他毕竟年高德劭，声音虽因激动而有些发颤，却自有一股正气与威严。
喧闹的人群被他这一嗓子喊得稍稍安静了些。
顾守真见状，心下稍定，放缓语气，解释道：
“乡亲们
…。。