洲的水源地，大者可供数万人居住，小者数百人。占据绿洲的多是沙匪与马匪。祸乱西域商道的主凶也正是那些盘踞在绿洲的沙匪与马匪。义士若想知道更为具体的，唯是去问西凉侯。”
铁苍炎哈哈一笑，心想原来是绿洲，也对，若是二十一个陆洲，真就大得离谱了。
夏正行又道：“说来此时正是义士逃离鄂州的最佳时机，义士不离鄂州，必是为了那几个女子了，或许本府能和李默做个交换。”
铁苍炎笑容敛起，冷肃否决：“万万不可，否则必有奇祸。夏大人终究是读书人，对于江湖邪术多有不明，抓少女炼药并搜夺舍利子两事，根源同一，只在长生长春，岂是区区李默敢于奢求的。李默不过是个听令而行的走卒，绝不敢在此两事上擅作主张，铁证就是以李默之阴狠凶毒，却从没有用阴星药女来威胁我，就算是布局围杀，他也是绕了个弯，寻人假扮秋红锦。”
夏正行默然抚须，良久，取出一本小册，放到桌上。铁苍炎取册翻看，目现诧异。
那一本小册有两部分内容组成，前半部分是仵作对百花观男童尸骨的验断，后半部分是百花观邪道的招供笔录。仵作验尸验骨，实府衙断案本分公事，府衙上下皆知，绝非机密；邪道的招供笔录，夏正行亲审亲问亲记，除去几个心腹人，无人知道其存在。
夏正行按下邪道供录不语，一是人犯已经全都当场斩立决了，拿出来与不拿出来没什么两样，二是他从中嗅到了一丝邪异气味。
依旧邪道的供述，那些被杀害的男童生前无一受到虐待，相反，待遇极其优厚，要什么给什么，只一条残酷非人，每隔一段时间，便会有神秘人专程前来考核男童，凡是没有通过考核的，或是身体成长没有达到要求的，立便杀了。
男童们所要学习的东西极其广泛，儒家、佛门、道家、兵家、阴阳、算学等，无不在其中。
换句说话，神秘人只要那些男童之中最为聪明、最为俊秀、最为康健的那几个。
看完秘册，铁苍炎眉头深皱，心中暗忖：照这模式，说是在培养状元也毫不夸张，难道是某些老怪物有意在朝廷中培植自己的势力？
随后，铁苍炎否决了自己的想法，概因此种培养模式极度花费时间，且并不稳妥，远不如自古就有的便捷方法——勾结权贵高官。
良久，铁苍炎放下小册，看向夏正行，求问他的想法。
夏正行缓缓摇头，转身去了角柜，从柜中隐密处取出一样东西，轻轻放到桌上。
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