姜亮缓步踏出布幔，那点阴寒与眩晕，早被他心神封死，连个浪花都没翻起。
眼前景象豁然一变，不是演武场，而是一处幽静小院。
院里人不多，寥寥几位，皆是先他一步走了这条小道的少年郎。
个个衣衫笔挺，玉带束腰，谈吐之间带着股子清贵之气，三三两两围着低声交谈。
姜亮一踏进来，众人目光便齐刷刷扫了过来。
那眼神，倒不咄咄逼人，却也透着几分揣度。
像是平日里见惯了圈里人，突然瞧见个陌生面孔，倒要猜一猜是哪路出身，怎的这些年都未打过照面。
不过眼下还在选拔场上，谁也没急着上前攀谈。
姜亮也乐得清净，只抬眼往外头瞧了瞧。
透过那道掩着藤枝的院墙缝隙，能看见演武场上人头攒动，一众考生在骄阳下挣命。
有人抬着沉石锁，脖子上青筋绷得如绳；
有人走那梅花桩，一步三晃，汗珠直滚；
也有在练拳走刀的，动作虽快，眼神却藏不住慌。
这边小院里却清风徐徐，落叶无声，一静一动间，自成天地。
姜亮挑了处角落，背靠着墙根坐下，闭目调息，心气沉稳。
日头爬过中天，热浪扑人，演武场上的初筛才算熬到了个头。
外头那批从大道闯出来的佼佼者，总算被领了进来，与这间清静小院里的“走小道”诸人会合。
这一批人，一个个汗湿衣背，身上带着股烈火烘炉里炼出来的热气，脚步都透着沉。
目光扫过院中这些神色从容、衣角不乱的世家子弟，眼里一半是过关的自得，一半却藏着火头。
像是被硬打磨过的刀刃，亮，也狠。
人群中，那位洪都教也跟着进来了。
身形干练，眼光如电，一踏进院门便四下张望，似是在找谁。
片刻后，视线定住在角落那人身上。
姜亮。
仍旧闭目靠墙而坐，神色安宁。
洪都教瞧见他，眼神便是一顿，眉梢微挑，脸上掠过一丝古怪。
既有惊讶，也有几分若有所悟的意味。
早前田县丞托了情，叫他在大选中照应这少年几分。
他也寻过，可愣是没在演武场上找着这人。
原来这小子压根没走那条热闹路，竟是从小道进来的。
心下微一沉吟，便更坐实
…。。