应天府正阳门外。
牛魔王喘着粗气，四蹄发力狂奔。宽大的牛蹄踏过石桥，踩碎了两块青石板。碎石乱飞，打在城墙根上劈啪作响。
范统扯着牛鼻环上的粗皮缰绳，身上的御赐麒麟服蒙着厚厚一层黄土。他没减速，直冲城门。
守城禁军百户看清来人，丢了手里的长枪，连滚带爬推开路障。
“开门！给镇国公让路！”
牛魔王带起一阵狂风，进入城门洞。
武英殿内。
朱棣站在巨大的沙盘前。他手里提着那根盘包浆的长柄狼牙棒，用狼牙棒的柄端在沙盘边缘拨弄着几只代表倭国的小木船。
脚步声杂乱。
范统跨过高门槛，大步走上前。他把手里拎着的一个麻袋抖开。
哐当。
几件染着黑红血迹的西洋板甲砸在金砖地面上。跟着落下的，还有一卷带着海腥味的羊皮纸。
“皇爷，西洋人的底牌，郑和掏干净了。”
范统抹了一把脸上的土，径直走到一旁的御案前，抄起果盘里的一颗贡梨，大口啃了起来。梨汁溅在下巴上。
朱棣扔掉狼牙棒，大步走过去。军靴踢开挡路的残破板甲，发出沉闷的金属碰撞声。
他弯腰抓起那卷羊皮供词和海图，抖开铺在御案上。
纸面上字迹潦草，还有大片干涸的血迹。
朱棣视线扫过纸面。“五十艘大帆船”、“联络土邦”、“天竺布局”。
“呵。”
朱棣冷哼出声，屈起手指，骨节叩击着黄花梨桌面，发出哒哒的脆响。
“五十艘破木头，也敢来抢朕的手里抢食？这帮红毛矬子，当大明水师是摆设？”
范统拖过一把紫檀大椅，一屁股坐下。木架承受不住庞大的体重，发出刺耳的吱嘎声。
“皇爷，木头船不难打。”范统把梨核扔进铜唾盂，“宝年丰在南洋发了狠，把惹事的土著平了。砍了几千颗脑袋，拿盐腌着插在航道两边。现在南洋的土王见了咱们的船都得磕头。”
范统打了个饱嗝，指着羊皮海图。
“难打的是这儿。红毛鬼的大本营在极西之地。郑和审出来了，这图上画的西洋地盘，离我们有点远。人家还有个副将，带着三十艘船去了天竺，带了金币和火枪，正撺掇南边那些土邦国王和婆罗门祭司造反。”
朱棣转身，走到兵器架前。
右手搭上剑柄。
…。。