范统进门先往果盘里摸了个石榴，用拇指掰开，汁水滴了一地。
姚广孝跟在后头，黑色僧衣洗得发白，双手拢在袖中，目光扫过桌上那个锦盒，停了一瞬。
朱棣把锦盒往旁边推了推。
“今天，周王，宁王，李景隆，还有楚王、岷王那几个也托人递了话。全是为了牌照的事。”
范统嘬了口石榴籽，吐在手心里，一粒一粒数。
“意料之中。这块肉太肥了，谁都想咬一口。”
姚广孝在角落的圆凳上坐下，没接话。
朱棣看着他。“大和尚，你那双贼眼珠子转了一路，有话就说。”
姚广孝笑了一下，从袖中抽出一张纸。不是奏折，是户部抄送来的牌照竞价名单。他扫了两眼，放回桌上。
“陛下，这些人来找您，目的各不相同。”
“朕知道。”朱棣靠在椅背上，“老五就是想赚钱，脑子里除了金银就是桂花糕，没别的心思。”
范统点头，石榴籽吐得啪啪响：“周王殿下是个实在人，他就想赚钱而已，别的花花肠子他没有。”
“李景隆呢？”朱棣的语气压了下来。
范统抬起头，手里的石榴皮往铜唾盂里一扔。
“曹国公那张脸我太熟了。当年靖难他带兵来打咱们，输得裤衩都没了。打那以后，在京城夹着尾巴做人，兵权没了，面子没了，背后还有一帮勋贵子弟笑话他。”
范统掰着手指头算：“他今天送那尊翡翠观音过来，不是拍马屁。他是在试探——这个牌照，能不能让他跳出这个圈子。”
“什么圈子？”
“被您圈着的圈子。”范统说这话的时候语气很平，“李景隆不蠢，他知道留在京城，就算您不杀他，他这辈子也就是个摆设。但如果他能拿到牌照，带着人跑到海外去，建几个堡垒，圈几块地——”
范统竖起一根手指。
“那就不是朝廷里被人笑话的曹国公了，那是海外的土皇帝。”
朱棣手指在扶手上点了三下。“宁王呢？”
这个名字一出来，殿内安静了一拍。
范统和姚广孝对视了一眼。
还是姚广孝开口。
“宁王殿下的心思，比李景隆深。”姚广孝的声音不大，字咬得很清楚，“当年陛下从大宁起兵，收了朵颜三卫，宁王的兵权实际上已经被剥干净了。当初逼宫不成反倒被圈禁安乐坊。他在试探，他并不甘心老
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