木笼里的臭气能把人鼻子熏歪。
粪尿泡了不知多少天，混着烂泥和腐肉的味道，组成一股穿透性极强的恶臭。
宁王朱权捏着鼻子退了两步，手一挥。
“把笼子全劈了。人拉出来。”
两名亲卫抡起精钢大斧，连砍带剁，粗木栅栏碎裂倒塌。里头十几个活人歪歪斜斜滚了出来，摊在焦黑的地面上，动弹不得。
那几个白皮洋人缩在一堆，两个金发女人吓得抱成一团，半截衣衫都没了，浑身青紫淤痕。那个大胡子白人抓着银十字架，嘴里嘟嘟囔囔。
亲卫拽着大胡子的后领，把他拖到一旁单独看管。
宁王的注意力落在另外几个人身上。
七个土著。四男三女。全都瘦得脱了形，肋骨一根根数得清，手脚上有粗麻绳勒出的深沟，皮肉翻卷。最小的一个看着不过十四五岁，蜷在地上哆嗦。
但有一个人不一样。
一个年轻男人，大约二十出头，被其他几个土著半挡在身后。他也瘦，锁骨凸起，嘴唇干裂，但脊背没有弯。
他脖子上挂着一条精编的金丝绳，绳上坠着一块拇指盖大小的纯金太阳片，制式精细，和周围土著的兽骨饰品完全不同。
最扎眼的是他的眼神——没有其他俘虏的空洞，也没有惯常的恐惧。那双深褐色的眼珠从散乱的黑发下盯着宁王，目光在宁王的面庞上慢慢扫过，又转向身后那些佩戴精钢盔甲的大明亲卫，停留了很久。
他在打量肤色。
黄皮肤。黑头发。和他一样。
枯木不知什么时候凑了过来。他看见那个年轻男人脖子上的金太阳，猛地跪下，嘴里噼里啪啦蹦出一大串急促的土语。
通译跑过来听了半天，脸色变了。
“王爷！这老头说……那年轻人不是普通俘虏！”
“废话。”宁王指了指金太阳坠子，“看装束也知道不是泥腿子。到底什么来路？”
通译和枯木又交换了几轮磕磕绊绊的对话。枯木的声音越来越激动，到后来几乎手舞足蹈，额头在泥地上磕了好几下。
“王爷，枯木说——这人是南边大山那头一个极大部落的酋长之子！”通译咽了口唾沫，“那个部落在当地自称'太阳之族'，首领世代传承'太阳之子'称号。他们的地盘比这整个沿海区域都大！是附近十几个部落推举的盟主！”
“三个月前，'剥皮者'趁他们跟红毛鬼打仗时偷袭，劫走了酋长的
…。。