远处枯树林里，雪枝剧烈抖动了两下。两道黑影悄无声息地向后退走。
入夜。
满天星斗被厚重的黑云遮盖。
漏斗窄谷前的大明营地灯火通明。两千把松明火炬照得半边天空发红。
朱高燧端坐在中军大帐内。没有喝酒，没有吃肉。
他双手死死按在面前的羊皮沙盘上。
帐帘掀开。刘二顶着风雪快步入内。
“殿下。”刘二压低嗓门，走到沙盘前，“南边有信了。”
朱高燧猛地抬头。
“徐国公那边妥了？”
刘二重重点头。
“方才南面山脊高处，连闪了三次红光灯语。”
“徐国公传讯。南坡十门重炮，全数架稳，炮口已调平。只等明日咱们入局。”
朱高燧长长吐出一口浊气。
他抓起案上的短木尺，在沙盘上比划起来。木尺从营地量到漏斗谷最狭窄处，再一路推到冰湖外围。
“徐大舅子那十门真理三号改进型重炮，射程足以覆盖整个北坡雪冠。”朱高燧用木尺用力点在雪冠位置。
“本王明日正午拔营。行军半个时辰，将大军压到漏斗谷中段。”
木尺停在一处标红的窄口。
“这个位置。正是铁面鬼放箭砸滚木礌石的绝佳地界。”
朱高燧冷笑出声。
“只要他们敢在悬崖上露头点火，徐国公的炮就会响。这时间必须卡得死紧。早一步，惊了蛇；晚一步，本王的恶魔新军就要拿命填坑。”
他抓起一面小红旗，狠狠插在沙盘窄口上。
“传令各队！明早卯时造饭！辰时套甲！”
“正午时分！准时入谷！”
深夜丑时。
营地外围最暗的一处雪窝旁。
一名白袍骑士整个人趴在雪地里。他背上盖着一层白灰布掩护，正一点点朝着大明后勤辎重车队方向爬动。
他奉命趁夜摸清大明火药车的存放位置。
身子刚往前挪了三尺。
一只粗糙的大手从雪层底下探出，一把死死攥住他的脚踝。
骑士大惊失色，右手刚摸到腰间短刀。
后颈处猛遭重击。眼前一黑，晕死过去。
半柱香后。
这名探子被五花大绑，扔在朱高燧的大帐中央。
帐内火盆烤得人脸发烫。探子悠悠
…。。